Το σύμφωνο συμβίωσης είναι ένα νομικό έγγραφο που λειτουργεί για τα ανύπαντρα ζευγάρια με τον ίδιο τρόπο που λειτουργεί ένα προγαμιαίο συμβόλαιο για τα παντρεμένα ζευγάρια. Το έγγραφο περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο θα κατανεμηθούν τα έξοδα διαβίωσης και τα λοιπά έξοδα όσο υφίσταται η συμβίωση. Επίσης, παραθέτει συγκεκριμένες λεπτομέρειες σχετικά με την κατανομή περιουσιακών στοιχείων και περιουσίας σε περίπτωση που η συμβίωση τελικά σταματήσει. Το σύμφωνο συμβίωσης μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο από ετεροφυλόφιλα όσο και από ομοφυλόφιλα ζευγάρια.
Η συμβίωση είναι η πράξη της συμβίωσης εκτός γάμου. Πολλά ζευγάρια προτιμούν τη συμβίωση από το γάμο, ιδιαίτερα όταν ο γάμος θεωρείται θεσμός σε αντίθεση με έναν δεσμό αγάπης. Η συμβίωση μπορεί επίσης να προτιμάται για νεότερα ζευγάρια που θέλουν χρόνο για να ζήσουν μαζί σε μια αφοσιωμένη σχέση πριν αποφασίσουν να παντρευτούν ή για μεγαλύτερα ζευγάρια που έχουν ήδη επιζήσει από έναν σύζυγο και θα προτιμούσαν να τιμήσουν τη μνήμη τους μη ξαναπαντρευτούν. Είναι επίσης κοινό μεταξύ των ζευγαριών του ίδιου φύλου που μπορεί να μην επιτρέπεται νόμιμα να παντρευτούν στον τόπο διαμονής τους.
Συνιστάται σύμφωνο συμβίωσης για διάφορους λόγους. Χωρίς συμφωνία γάμου, πολλά ζητήματα όπως η διανομή περιουσιακών στοιχείων και η διαίρεση της κοινής περιουσίας μπορεί να είναι δύσκολο να διαιρεθούν εάν το ζευγάρι επιλέξει να σταματήσει να ζει μαζί. Τα ζευγάρια μπορεί επίσης να μην αντιλαμβάνονται ότι σε περίπτωση πρόωρου θανάτου, πολλά μέρη δεν αναγνωρίζουν τη συμβίωση ή τους γάμους κοινού νόμου και μπορούν νομικά να εμποδίσουν τον επιζώντα να αποκτήσει πρόσβαση σε οποιοδήποτε από τα περιουσιακά στοιχεία που έχει απομείνει. Η ύπαρξη ενός συμφώνου συμβίωσης όχι μόνο κάνει τα πράγματα πιο ομαλά κατά τη διάρκεια ενός χωρισμού, αλλά μπορεί επίσης να βοηθήσει στην προστασία και των δύο μερών διατηρώντας τα κληρονομικά τους δικαιώματα σε περίπτωση τραγωδίας.
Οι βασικές λεπτομέρειες ενός συμφώνου συμβίωσης περιλαμβάνουν διάφορους τομείς. Το πρώτο μέρος παρέχει γενικά μια σύνοψη περιουσιακών στοιχείων για κάθε συμβαλλόμενο μέρος που αναφέρει λεπτομερώς τα μεμονωμένα περιουσιακά στοιχεία του πριν από τη σύναψη της συμφωνίας. Θα απαριθμούσε επίσης πώς θα πρέπει να μοιράζεται κάθε περιουσία που αποκτήθηκε κατά την περίοδο της συμβίωσης σε περίπτωση χωρισμού. Τέλος, το σύμφωνο συμβίωσης συχνά περιγράφει ακριβώς ποια περιουσιακά στοιχεία και λογαριασμούς δικαιούται να κληρονομήσει κάθε συμβαλλόμενο μέρος σε περίπτωση που το άλλο μέρος αποβιώσει. Ενώ πολλές περιοχές δεν αναγνωρίζουν τα γενικά δικαιώματα των συμβιόντων, η συμφωνία είναι ένα νομικά δεσμευτικό έγγραφο που πρέπει να αναγνωριστεί.
Τα σύμφωνα συμβίωσης μπορούν επίσης να περιγράφουν άλλες λεπτομέρειες που συνήθως προορίζονται για παντρεμένα ζευγάρια. Εάν το ανύπαντρο ζευγάρι έχει μαζί παιδιά, η συμφωνία θα μπορούσε να προσδιορίζει τυχόν ρυθμίσεις επιμέλειας και υποστήριξης παιδιών που θα πρέπει να τεθούν σε εφαρμογή. Το έγγραφο μπορεί επίσης να περιλαμβάνει λεπτομέρειες σχετικά με οποιαδήποτε οικονομική υποστήριξη που οφείλεται σε κάθε μέρος σε περίπτωση χωρισμού, κάτι που είναι ιδιαίτερα χρήσιμο όταν το ένα άτομο έχει σημαντικά υψηλότερο εισόδημα από το άλλο. Παρόμοια με τη διατροφή για παντρεμένα ζευγάρια, αυτός ο τύπος οικονομικής υποστήριξης αναφέρεται συχνά ως διατροφή.