Το σύνδρομο Boerhaave είναι μια ρήξη ή ρήξη στο τοίχωμα του οισοφάγου. Αν και πολλοί παράγοντες μπορούν να προκαλέσουν ρήξη οισοφάγου, τα δάκρυα που διαγιγνώσκονται ως σύνδρομο Boerhaave συνήθως αποδίδονται σε επαναλαμβανόμενους, δυνατούς εμετούς. Τα δάκρυα συνήθως εμφανίζονται στην αριστερή πλευρά του κάτω τρίτου του οισοφάγου, προκαλώντας περισσότερο εμετό, πόνο στο στήθος και υποδόριο εμφύσημα ή αέρα παγιδευμένο κάτω από το δέρμα του θώρακα. Αυτά τα συμπτώματα είναι συλλογικά γνωστά ως η τριάδα Mackler. Η αποτυχία να αντιμετωπιστούν σωστά τα δάκρυα που σχετίζονται με το σύνδρομο Boerhaave μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο.
Ο Herman Boerhaave, ένας Ολλανδός γιατρός, κατέγραψε για πρώτη φορά την πάθηση τον 18ο αιώνα. Η βάση του έργου του Boerhaave περιελάμβανε τη μελέτη της σχέσης μεταξύ των διαφόρων βλαβών και των συμπτωμάτων των ασθενών. Το 1724, ο Boerhaaver έγραψε για έναν Ολλανδό ναύαρχο και βαρόνο με το όνομα Jan von Wassenaer που, μετά από ώρες γλεντιού, έκανε επανειλημμένα και έντονα εμετό. Μια βλάβη στον οισοφάγο του, που προκλήθηκε από τον εμετό, οδήγησε τελικά στον πρόωρο θάνατο του von Wassenaer. Την εποχή του Boerhaave, όλες οι περιπτώσεις του συνδρόμου θεωρούνταν ομοιόμορφα θανατηφόρες, παρέμειναν έτσι μέχρι να επινοηθούν οι σύγχρονες χειρουργικές παρεμβάσεις.
Ακόμη και με χειρουργική επέμβαση, υπολογίζεται ότι περίπου το 30 τοις εκατό των περιπτώσεων Boerhaaven καταλήγουν σε θνησιμότητα. Τα περισσότερα από τα ποσοστά νοσηρότητας που σχετίζονται με αυτές τις ρήξεις οισοφάγου είναι αποτέλεσμα καθυστερημένης διάγνωσης. Η έγκαιρη θεραπεία της βλάβης είναι καθοριστική για την επιβίωση των ασθενών. Λίγοι ασθενείς επιβιώνουν χωρίς άμεση χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση της βλάβης.
Δεν παρουσιάζουν όλοι οι ασθενείς την κλασική τριάδα συμπτωμάτων, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη διάγνωση. Επιπρόσθετα, τα συμπτώματα του τελευταίου σταδίου, όπως η σήψη και το σοκ, καθιστούν τη διάγνωση πιο δύσκολη. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι εάν η θεραπεία διαρκεί περισσότερο από 12-24 ώρες μετά τη ρήξη, ο κίνδυνος θνησιμότητας του ασθενούς αυξάνεται κατά 50%. Η αναμονή 48 ωρών μετά τη ρήξη για να ξεκινήσει η θεραπεία συνήθως οδηγεί σε ποσοστά θνησιμότητας άνω του 90 τοις εκατό.
Σύμφωνα με έρευνες, οι άνδρες είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν ρήξη λόγω του συνδρόμου Boerhaave από τις γυναίκες. Η αναλογία ανδρών ασθενών προς γυναίκες είναι κατά μέσο όρο 2:1. Οι ασθενείς με ιστορικό υπερβολικής χρήσης αλκοόλ είναι επίσης πιο πιθανό να εμφανίσουν τέτοιες ρήξεις οισοφάγου σε σχέση με ασθενείς που δεν πίνουν τακτικά. Μελέτες εκτιμούν ότι έως και το 40 τοις εκατό των ασθενών με σύνδρομο Boerhaave είναι βαρείς πότες, με τους αλκοολικούς λιγότερο πιθανό να αναγνωρίσουν τα συμπτώματα εγκαίρως για να αναζητήσουν σωτήρια θεραπεία.
Παρόμοια με το σύνδρομο Boerhaaven, το σύνδρομο Mallory-Weiss παρουσιάζει επίσης ρήξεις στον οισοφαγικό ιστό. Σε αντίθεση με το Boerhaaven, το Mallory-Weiss εμφανίζεται στη συμβολή του οισοφάγου και του στομάχου, στον βλεννογόνο. Άλλες ομοιότητες με το σύνδρομο Boerhaaven περιλαμβάνουν μια ισχυρή συσχέτιση μεταξύ Mallory-Weiss και αλκοολισμού. Η Mallory-Weiss σχετίζεται επίσης με διατροφικές διαταραχές. Ενώ το Boerhaaven θα οδηγήσει σε θάνατο χωρίς την κατάλληλη φροντίδα ή χειρουργική θεραπεία, ο Mallory-Weiss σπάνια είναι θανατηφόρος.