Το σύνδρομο ραγισμένης καρδιάς είναι μια κατάσταση που μιμείται μια μαζική καρδιακή προσβολή και μια κατάσταση που προκύπτει ως αποτέλεσμα ακραίου στρες. Ο θάνατος ενός αγαπημένου προσώπου ή άλλου τραυματικού γεγονότος συνήθως πυροδοτεί τα γεγονότα που οδηγούν σε σύνδρομο ραγισμένης καρδιάς. Γενικά προκαλείται από μια παρατεταμένη άνοδο της αδρεναλίνης, της ορμόνης που απελευθερώνει το ανθρώπινο σώμα σε περιόδους ακραίου στρες αντιληπτού κινδύνου. Αυτό μπορεί τελικά να «ζαλίσει» την καρδιά, προκαλώντας συμπτώματα και σωματικές αντιδράσεις παρόμοιες με αυτές που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια μιας πραγματικής καρδιακής προσβολής. Η κύρια διαφορά μεταξύ αυτής της πάθησης και της καρδιακής ανακοπής είναι ότι τα συμπτώματα του συνδρόμου σπασμένης καρδιάς είναι πλήρως αναστρέψιμα και δεν προκαλούν μόνιμη βλάβη.
Σε πολλές περιπτώσεις το σύνδρομο ραγισμένης καρδιάς, το οποίο ονομάζεται κλινική ονομασία καρδιομυοπάθεια από στρες, εκλαμβάνεται εύκολα ως καρδιακή προσβολή από τους γιατρούς και άλλους φροντιστές. Τα συμπτώματα είναι συνήθως παρόμοια ή πανομοιότυπα και μπορεί να περιλαμβάνουν δύσπνοια, πόνο στο στήθος, υγρό στους πνεύμονες και καρδιακή ανεπάρκεια. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές διακριτές διαφορές, οι οποίες μπορεί να γίνουν εμφανείς μόνο μετά από προσεκτικότερη εξέταση του ασθενούς. Πριν γίνει αυτό, η μυοκαρδιοπάθεια από στρες μπορεί να αντιμετωπιστεί ως καρδιακή προσβολή προκειμένου να επανέλθει η καρδιά σε κανονικούς ρυθμούς και να σταθεροποιηθεί ο ασθενής.
Οι εξετάσεις που μπορεί να επιβεβαιώσουν τη διάγνωση του συνδρόμου σπασμένης καρδιάς περιλαμβάνουν μια επιθεώρηση του καρδιακού μυός και των γύρω ιστών και αρτηριών. Σε αντίθεση με τα θύματα καρδιακής προσβολής, εκείνοι που υποφέρουν από μυοκαρδιοπάθεια από στρες είναι συνήθως υγιείς χωρίς μπλοκαρίσματα στις αρτηρίες ή τις φλέβες και χωρίς αισθητή παραμόρφωση του ίδιου του καρδιακού μυός. Άλλες εξετάσεις περιλαμβάνουν τη λήψη δειγμάτων αίματος για τον έλεγχο της έλλειψης ενζύμων που συνήθως απελευθερώνονται κατά τη διάρκεια μιας καρδιακής προσβολής και μαγνητικές τομογραφίες που αποκαλύπτουν ότι δεν έχει συμβεί καμία μυϊκή βλάβη όπως θα συνέβαινε με ένα έμφραγμα. Αυτό, σε συνδυασμό με το ιστορικό του ασθενούς που επιβεβαιώνει την παρουσία ενός τραυματικού συμβάντος, μπορεί να οδηγήσει σε μια σταθερή διάγνωση.
Ευτυχώς, όσοι έχουν υποφέρει από σύνδρομο ραγισμένης καρδιάς είναι σχεδόν πάντα σε θέση να αναρρώσουν πλήρως χωρίς μακροπρόθεσμη βλάβη στην καρδιά. Μπορεί να χορηγηθούν φάρμακα για τη μείωση των συμπτωμάτων του στρες και συχνά προσφέρεται θεραπεία. Αυτό μπορεί να μειώσει την παραγωγή και την αντίδραση του ασθενούς στις ορμόνες του στρες, μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο επαναλαμβανόμενων επεισοδίων.
Η μυοκαρδιοπάθεια από στρες δεν προκαλεί τα ίδια μοτίβα συστολής όπως η καρδιακή προσβολή και δεν πρέπει να συγχέεται με την καρδιακή προσβολή που προκαλείται από το στρες. Οι επιπτώσεις που έχει το στρες στην καρδιά και ποιοι ασθενείς διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για σύνδρομο ραγισμένης καρδιάς παραμένουν ευρέως άγνωστες, αν και φαίνεται ότι οι ηλικιωμένες και οι μεσήλικες γυναίκες είναι τα πιο συχνά θύματα. Διεξάγεται έρευνα για να ανακαλύψει εάν υπάρχει γενετική προδιάθεση για μυοκαρδιοπάθεια, η οποία είναι μια εξήγηση για το γιατί κάποιοι άνθρωποι προσβάλλονται και άλλοι όχι.