Η αρθρική μεμβράνη, ή αρθρική μεμβράνη, είναι ένας μαλακός ιστός που ευθυγραμμίζει τις επιφάνειες των αρθρικών αρθρώσεων ή αρθρώσεων με κοιλότητες. Ορισμένες αρθρώσεις που διαθέτουν αρθρικό είναι ο καρπός, ο αγκώνας, ο ώμος, το ισχίο και το γόνατο. Η λέξη synovium προέρχεται από τα λατινικά για “αυγό”, επειδή το αρθρικό υγρό μέσα στην άρθρωση έχει τη συνοχή και την εμφάνιση του ασπράδι αυγού. Οι τένοντες στο χέρι και το πόδι έχουν παρόμοια δομή με την αρθρική μεμβράνη, που ονομάζεται αρθρικό περίβλημα.
Αν και υπάρχει διακύμανση μεταξύ διαφορετικών τύπων αρθρικών αρθρώσεων, ο ιστός συνήθως έχει δύο στρώματα, το εσωτερικό και το υποπέτωμα. Το subintima είναι το εξωτερικό στρώμα, το οποίο μπορεί να αποτελείται από μια ποικιλία τύπων συνδετικού ιστού, από λιπαρό έως ινώδη έως χαλαρό φατνιακό. Το εσωτερικό, ή το εσωτερικό στρώμα, αποτελείται από ένα εξαιρετικά λεπτό φύλλο κυττάρων. Η αρθρική μεμβράνη χρησιμεύει για να περιέχει και να προστατεύει το απορροφητικό και λιπαντικό αρθρικό υγρό, το οποίο είναι απαραίτητο για τη σωστή λειτουργία των αρθρώσεων.
Υπάρχουν δύο τύποι κυττάρων που υπάρχουν στο εσωτερικό του αρθρικού υμένα, οι ινοβλάστες και τα μακροφάγα. Οι αρθρικοί ινοβλάστες παράγουν δύο σημαντικές ουσίες για το αρθρικό υγρό, υαλουρονάνη και λιπαντική. Το Hyaluronan είναι ένα πολυμερές σακχάρου μακράς αλυσίδας που δίνει στο αρθρικό υγρό τη συνοχή του σαν το ασπράδι του αυγού και το βοηθά να διατηρείται στη θέση του μέσα στην άρθρωση. Η Lubricin διατηρεί τη λίπανση της άρθρωσης για να προωθήσει την κίνηση και να αποτρέψει τραυματισμούς. Τα μακροφάγα είναι ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων που καταβροχθίζουν και καταστρέφουν ανεπιθύμητα σωματίδια στο αρθρικό υγρό.
Ανάλογα με την εν λόγω άρθρωση, η επιφάνεια του χείλους μπορεί να είναι λεία ή καλυμμένη με λάχνες, μικροσκοπικές προεξοχές που μοιάζουν με τρίχες που επιτρέπουν στο αρθρικό να αλλάζει σχήμα καθώς η άρθρωση κινείται. Κάτω από το εσωτερικό είναι ένα πυκνό δίκτυο τριχοειδών αγγείων, ή μικροσκοπικών αιμοφόρων αγγείων, που διατηρούν την αρθρική μεμβράνη και τον χόνδρο μέσα στην άρθρωση εφοδιασμένη με θρεπτικά συστατικά.
Σε ιατρικές καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της ρευματοειδούς αρθρίτιδας, ο αρθρικός κόλπος μπορεί να πυκνώσει και να ερεθιστεί, προκαλώντας δυσλειτουργία και βλάβη των αρθρώσεων. Μια ερεθισμένη αρθρική μεμβράνη μπορεί να παράγει πάρα πολύ αρθρικό υγρό, καθιστώντας δύσκολο τα θρεπτικά συστατικά να φτάσουν στον χόνδρο ή μπορεί να απορροφήσει πάρα πολλά θρεπτικά συστατικά, οδηγώντας ομοίως σε υποσιτισμό άλλων τμημάτων της άρθρωσης. Τέλος, μια κατεστραμμένη αρθρική μεμβράνη μπορεί να παράγει ένζυμα που καταστρέφουν τον χόνδρο.