Το Taxol είναι το εμπορικό σήμα της πακλιταξέλης, ενός φαρμάκου που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία μιας ποικιλίας όγκων καρκίνων. Η Bristol-Myers Squibb (BMS) ελέγχει επί του παρόντος τα δικαιώματα στην πακλιταξέλη. Αυτό το φάρμακο μπορεί να είναι εξαιρετικά αποτελεσματικό για ορισμένους ασθενείς με καρκίνο, αν και είναι επίσης πολύ δαπανηρό και δεν καλύπτεται από όλα τα ασφαλιστικά προγράμματα. Σε ορισμένες περιοχές, οι ασθενείς μπορεί να κληθούν να πληρώσουν για το δικό τους Taxol, συμβάλλοντας σημαντικά στο κόστος της θεραπείας του καρκίνου.
Η πακλιταξέλη δρα διακόπτοντας τη διαδικασία της κυτταρικής διαίρεσης, καθιστώντας δύσκολη τη συνέχιση της ανάπτυξης των όγκων. Όταν λαμβάνεται σε συνδυασμό με χημειοθεραπεία, ακτινοβολία και άλλες θεραπείες για τον καρκίνο, το Taxol μπορεί να βοηθήσει στη συρρίκνωση των καρκίνων και τελικά στην εξάλειψή τους από το σώμα. Επίσης, μερικές φορές συνταγογραφείται ως μακροχρόνια θεραπεία για όσους επιζούν από καρκίνο, για την αναστολή της υποτροπής του καρκίνου στα κρίσιμα χρόνια μετά τη θεραπεία του καρκίνου. Το φάρμακο χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του καρκίνου του πνεύμονα, των ωοθηκών, του μαστού, της κεφαλής/λαιμού, της ουροδόχου κύστης, του προστάτη και του οισοφάγου, μαζί με το σάρκωμα Kaposi.
Αυτό το φάρμακο ανακαλύφθηκε από το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1967. Η BMS απέκτησε τα δικαιώματα στο Taxol αφού συνέβαλε στην έρευνα για το φάρμακο και βοήθησε στους υπολογισμούς της δοσολογίας. Η εκχώρηση των δικαιωμάτων Taxol έχει θεωρηθεί αμφιλεγόμενη, επειδή ορισμένοι πιστεύουν ότι το BMS επωφελήθηκε σημαντικά από μια ανακάλυψη που έγινε από μια κυβερνητική υπηρεσία που υποτίθεται ότι ωφελούσε τον αμερικανικό λαό και όχι τις εταιρείες φαρμάκων. Άλλοι επισημαίνουν ότι η BMS συνεισέφερε σημαντικά κεφάλαια στην ανάπτυξη του φαρμάκου, συμπεριλαμβανομένων κεφαλαίων που χρησιμοποιούνται για την ανάπτυξη μιας ημι-συνθετικής μορφής Taxol, και ότι ως εκ τούτου η εταιρεία έχει το δικαίωμα να ανακτήσει την επένδυσή της.
Αρχικά, το Taxol αναπτύχθηκε από το φλοιό του Ειρηνικού Yew. Αργότερα, άλλα πουρνάρια αποδείχθηκαν πολύτιμες πηγές του φαρμάκου και οι ερευνητές του BMS διαπίστωσαν ότι θα μπορούσε να συντεθεί από ενώσεις που υπήρχαν στις βελόνες πολλών δέντρων πουρνάρια, επιτρέποντας στην εταιρεία να παράγει Taxol χωρίς να καταστρέφει τα δάση. Σε καθαρή μορφή, το Taxol είναι μια λευκή σκόνη. Το φάρμακο παρέχεται με τη μορφή υγρού το οποίο πρέπει να ενίεται ή να εγχυθεί στους ασθενείς.
Επειδή το Taxol είναι ερεθιστικό, πρέπει να ενίεται προσεκτικά, καθώς μπορεί να εμφανιστεί φλεγμονή γύρω από το σημείο της ένεσης. Πολλοί ασθενείς εμφανίζουν επίσης αλλεργικές αντιδράσεις, επομένως είναι σύνηθες να συνταγογραφούνται φάρμακα για να αποφευχθεί αυτό όταν χορηγείται Taxol.
Μια ποικιλία ανεπιθύμητων ενεργειών σχετίζονται με το Taxol, όπως οίδημα, ναυτία, τριχόπτωση, πόνος στις αρθρώσεις, σκουρόχρωμο δέρμα, αλλαγές στα νύχια, χαμηλά επίπεδα αίματος, πληγές στο στόμα και υπερευαισθησία. Σε συνδυασμό με άλλα συμπτώματα που σχετίζονται με τη θεραπεία του καρκίνου, το Taxol μπορεί να κάνει τους ασθενείς αρκετά άβολα και συχνά συνιστάται στους ανθρώπους να ξεκουράζονται μετά από έγχυση Taxol και να αποφεύγουν την έντονη δραστηριότητα.