Ο τενεσμός είναι το επίμονο αίσθημα της ανάγκης να περάσουμε μια κένωση, ανεξάρτητα από την πραγματική φυσική ανάγκη για απελευθέρωση στερεών αποβλήτων. Μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα ένα άτομο να δυσκολεύεται ακούσια να κάνει τα κόπρανα. Ένα άτομο με την πάθηση θα απελευθερώσει ελάχιστα έως καθόλου κόπρανα όταν επιχειρήσει να κάνει κόπρανα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει πόνο στην περιοχή του ορθού και να οδηγήσει στη συσσώρευση στερεών αποβλήτων στα έντερα, κάνοντας τους κοιλιακούς μύες να αισθάνονται κράμπα.
Η κατάσταση είναι συνήθως ένα σύμπτωμα ενός άλλου υποκείμενου ιατρικού προβλήματος που επηρεάζει το ορθό ή το έντερο. Μπορεί να είναι αποτέλεσμα βακτηριακών λοιμώξεων του εντέρου, του ορθού ή του πεπτικού συστήματος. Ο τενεσμός μπορεί επίσης να προκληθεί από άλλες, πιο σοβαρές ασθένειες που εμποδίζουν τη σωστή λειτουργία του εντερικού συστήματος.
Η νόσος του Crohn είναι μια ανίατη κατάσταση που προκαλεί γαστρεντερικό ερεθισμό λόγω μιας ανωμαλίας στο ανοσοποιητικό σύστημα. Το σώμα καταπολεμά τις ουσίες από τις καθημερινές χωνεμένες τροφές που είναι φυσιολογικές, επειδή τις θεωρεί λανθασμένες ως ασθένειες ή βακτήρια. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ερεθισμό και να προκαλέσει οίδημα και πόνο στο γαστρεντερικό σωλήνα. Το πρήξιμο και ο πόνος μπορεί να εξαπλωθούν στην περιοχή του ορθού και να προκαλέσουν τενεσμούς.
Ο τενεσμός μπορεί επίσης να είναι σύμπτωμα ενός ανορθικού αποστήματος, ενός θύλακα γεμάτη πύον μέσα ή κοντά στην περιοχή του ορθού. Ένα απόστημα μπορεί να συμβεί εάν ένας πρωκτικός αδένας φράξει ή εάν υπάρχει βακτηριακή λοίμωξη γύρω από τον πρωκτό. Βακτηριακές λοιμώξεις μπορεί να συμβούν σε βρέφη που φορούν πάνες επειδή το γυμνό δέρμα τους είναι συνεχώς εκτεθειμένο στα βακτήρια των κοπράνων. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε ενήλικες ως αποτέλεσμα σεξουαλικά μεταδιδόμενων ασθενειών που προκαλούνται από πρωκτική σεξουαλική επαφή. Τα ανορθικά αποστήματα συνήθως δεν είναι σοβαρά και μπορούν εύκολα να αντιμετωπιστούν.
Η κατάσταση μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως σύμπτωμα καρκίνου του παχέος εντέρου. Σε πιο προχωρημένες περιπτώσεις καρκίνου του παχέος εντέρου, μπορεί να σχηματιστεί όγκος στην περιοχή του ορθού. Η μάζα μπορεί να ερεθίσει την περιοχή και να προκαλέσει απόφραξη που εμποδίζει την έξοδο των κοπράνων.
Δεδομένου ότι ο τενεσμός είναι τυπικά σημάδι μιας άλλης πάθησης, συνήθως υποχωρεί μόλις αντιμετωπιστεί το άλλο πρόβλημα. Εάν πρόκειται για επιπλοκή της νόσου του Crohn, η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να μειώσει τον γαστρεντερικό ερεθισμό ή μπορεί να πραγματοποιηθεί χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση τυχόν κατεστραμμένων εντέρων. Για μια περίπτωση που προκαλείται από ανορθικό απόστημα, ο γεμάτος πύον θύλακος μπορεί να αντιμετωπιστεί με μια διαδικασία χειρουργικής αφαίρεσης του πύου. Περαιτέρω μόλυνση μπορεί να αποφευχθεί διατηρώντας την περιοχή του πρωκτού καθαρή και απολυμασμένη ή χρησιμοποιώντας προφυλακτικά κατά την πρωκτική επαφή για την πρόληψη σεξουαλικά μεταδιδόμενων ασθενειών. Ο τενεσμός που είναι σύμπτωμα του καρκίνου του παχέος εντέρου μπορεί να υποχωρήσει μετά τη θεραπεία του καρκίνου.