Το τεστ A1C μετρά τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα ενός διαβητικού ατόμου για τους προηγούμενους τρεις μήνες για να δώσει μια συνολική εικόνα του πόσο υπό έλεγχο είναι τα επίπεδα γλυκόζης. Το τεστ αναφέρεται επίσης ως HbA1C και διαφέρει από την καθημερινή παρακολούθηση της γλυκόζης που κάνουν οι διαβητικοί, καθώς η καθημερινή εξέταση γλυκόζης έχει σχεδιαστεί για να ελέγχει ποιο είναι το επίπεδο σακχάρου στο αίμα μόνο για εκείνη τη στιγμή της εξέτασης. Χρησιμοποιώντας το τεστ A1C για τη μέτρηση των μέσων τιμών σακχάρου στο αίμα ενός ασθενούς τους τελευταίους μήνες, ένας γιατρός μπορεί να έχει μια καλύτερη ιδέα για το πόσο καλά λειτουργούν οι θεραπείες για τον διαβήτη για να βοηθήσουν στη μείωση της γλυκόζης στο αίμα.
Οι διαβητικοί πρέπει να διατηρούν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα υπό έλεγχο για να αποτρέψουν τον κίνδυνο επιπλοκών του διαβήτη, όπως βλάβες στα αιμοφόρα αγγεία, τα νεύρα, τα μάτια και τα νεφρά. Η καθημερινή παρακολούθηση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα είναι ζωτικής σημασίας για τους διαβητικούς, αλλά το ίδιο είναι και το τεστ A1C. Το τεστ A1C έχει σχεδιαστεί για τον μέσο όρο των σακχάρων στο αίμα για μια περίοδο μερικών μηνών, καθώς αυτό είναι το χρονικό διάστημα που ζει ένα ερυθρό αιμοσφαίριο στο σώμα. Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί το τεστ A1C για τον μέσο όρο των σακχάρων στο αίμα σε διάστημα μερικών μηνών είναι η μέτρηση του ποσοστού της γλυκοζυλιωμένης αιμοσφαιρίνης ή A1C ή της περίσσειας ζάχαρης που συνδέεται με την αιμοσφαιρίνη μέσα στα ερυθρά αιμοσφαίρια. Όσο υψηλότερη είναι η ποσότητα περίσσειας γλυκόζης του διαβητικού, τόσο υψηλότερο είναι το ποσοστό της A1C που υπάρχει στον οργανισμό.
Τα παλιά αιμοσφαίρια αντικαθίστανται από νέα κύτταρα αίματος στο σώμα μετά από 120 ημέρες, επομένως το A1C έχει σχεδιαστεί για να μετράει τα επίπεδα γλυκόζης κάθε τρεις μήνες. Πολλοί επαγγελματίες γιατροί συνιστούν στους διαβητικούς να κάνουν τεστ A1C τουλάχιστον δύο φορές το χρόνο — περισσότερο εάν τα αποτελέσματα προηγούμενης εξέτασης δείχνουν κακό έλεγχο. Το υψηλό τέλος της εξέτασης A1C θεωρείται ότι είναι μια μέτρηση γλυκόζης αίματος 25%, ενώ το 5% θεωρείται φυσιολογικό επίπεδο γλυκόζης στο αίμα. Οι μη διαβητικοί που έλαβαν το τεστ A1C θα πρέπει να ελέγχονται περίπου στο 5%. Το ποσοστό είναι η μέτρηση της γλυκοζυλιωμένης αιμοσφαιρίνης στο σώμα.
Ένα ποσοστό κάτω του 7% θεωρείται καλός έλεγχος της γλυκόζης στο αίμα για τους περισσότερους διαβητικούς. Ωστόσο, ο στόχος είναι συνήθως 6% για τις έγκυες γυναίκες και ιδανικά αυτός ο αριθμός θα πρέπει να επιτευχθεί πριν συλλάβει μια διαβητική γυναίκα. Η διατήρηση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα σε σταθερά χαμηλότερα επίπεδα μπορεί να βοηθήσει στη μείωση ή στην αποφυγή επιπλοκών από τον διαβήτη που περιλαμβάνουν νεφρική νόσο, οφθαλμική νόσο και νευρική βλάβη.