Ως μία από τις συσκευές που χρησιμοποιούνται στην επιστήμη της θερμιδομετρίας, το θερμιδόμετρο παίζει σημαντικό ρόλο στη μέτρηση της θερμικής ικανότητας σε ορισμένα ασφαλή περιβάλλοντα, καθώς και στις φυσικές αλλαγές που συμβαίνουν με την εμφάνιση συγκεκριμένων χημικών αντιδράσεων. Η λέξη προέρχεται από τον λατινικό όρο calor, που κυριολεκτικά μεταφράζεται σε «θερμότητα». Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι κατανοούν την έννοια των θερμίδων καθώς σχετίζονται με την αύξηση ή την απώλεια βάρους, λιγότερα άτομα γνωρίζουν ότι η περιεκτικότητα σε θερμίδες καθορίζεται από την ικανότητα της ουσίας να παράγει θερμότητα ή ενέργεια ως αποτέλεσμα της κατανάλωσης.
Αυτό που κάνει στην πραγματικότητα το θερμιδόμετρο είναι να προσδιορίζει το ρυθμό και την κλίμακα της παραγωγής αυτής της θερμότητας ή ενέργειας και να τις μεταφράζει σε αριθμητικές ονομασίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να μετρηθεί επαρκώς η παραγωγή και η αφομοίωση θερμότητας και ενέργειας. Κατά συνέπεια, όταν σκεφτόμαστε με όρους μέτρησης θερμίδων, αυτό που στην πραγματικότητα συμβαίνει είναι να σκεφτόμαστε με βάση το πόση θερμότητα και ενέργεια θα παραχθεί και θα δαπανηθεί ως αποτέλεσμα.
Η μέτρηση θερμίδων έχει πολλές σημαντικές εφαρμογές. Ένα από τα πιο συνηθισμένα έχει να κάνει με θέματα υγείας. Επειδή η περιεκτικότητα σε θερμίδες ορισμένων τροφίμων κρίνεται αρκετά υψηλή, το αποτέλεσμα είναι ότι η ενέργεια ή η θερμότητα που δημιουργείται από την κατανάλωση των τροφών πρέπει να αξιοποιεί με τον καλύτερο τρόπο την παραγόμενη ενέργεια. Εάν δεν υπάρχει αποτελεσματική χρήση των θερμίδων, τότε το αποτέλεσμα είναι η ενέργεια που αποθηκεύεται με τη μορφή λίπους για μεταγενέστερη κατανάλωση. Γι’ αυτό το θερμιδόμετρο είναι τόσο σημαντικό. Η σωστή μέτρηση των θερμίδων επιτρέπει στους ανθρώπους να προγραμματίζουν πιο σωστά την πρόσληψη τροφής για να διασφαλίσουν ότι το σώμα έχει αρκετή θερμότητα ή ενέργεια για να λειτουργήσει, αλλά δεν αποθηκεύει την περίσσεια ενέργεια ως λίπος.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι εργαλείων μέτρησης που βοηθούν στη μέτρηση της παραγωγής ενέργειας και θερμότητας, συμπεριλαμβανομένης της διαφορικής σάρωσης, του επιταχυνόμενου ρυθμού και των ισοθερμικών θερμιδομέτρων. Κάθε ένα από αυτά χρησιμοποιείται με κάποιο τρόπο για τη μέτρηση των θερμίδων σε διαφορετικά περιβάλλοντα. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να σημειωθεί η αλλαγή της θερμοκρασίας σε μια ουσία όταν εισάγεται ένα υγρό, για παράδειγμα. Άλλοι παράγοντες, όπως η αλλαγή των καιρικών συνθηκών εντός του ελεγχόμενου περιβάλλοντος, παρέχουν επίσης δεδομένα σχετικά με την αλλαγή στην παραγωγή θερμότητας και ενέργειας. Όλα αυτά τα είδη έρευνας και επιστημονικών πειραμάτων βοηθούν στη βελτίωση του τρόπου με τον οποίο χρησιμοποιείται η έννοια των θερμίδων στην επιστημονική κοινότητα καθώς και στη βιομηχανία και στην καθημερινή ζωή.
Αν και το θερμιδόμετρο δεν είναι μια συσκευή που βρίσκεται στο σπίτι, η συνεχιζόμενη έρευνα για τον τρόπο με τον οποίο καθορίζονται οι συγκεκριμένες θερμικές ικανότητες επηρεάζει τον τρόπο ζωής, εργασίας και διατροφής των ανθρώπων. Η χρήση αυτών των ακριβών οργάνων συμβάλλει στο να καταστήσει την επιστήμη της παραγωγής και χρήσης ενέργειας και θερμότητας πιο αποτελεσματική, καθώς και να κάνει τη χρήση των θερμίδων πιο παραγωγική για την κοινωνία γενικά.