Το θετικό δίκαιο αναφέρεται σε ένα σύνολο ανθρωπογενών νόμων που μπορεί να ρυθμίζουν τη συμπεριφορά σε έναν συγκεκριμένο τομέα. Αυτός ο τύπος νόμου μπορεί να ανάγεται στην αρχαιότητα και συνήθως ψηφίζεται από την κυβέρνηση σε τοπικό, περιφερειακό ή εθνικό επίπεδο. Μερικές φορές έρχεται σε αντίθεση με τον φυσικό νόμο, ο οποίος τυπικά βασίζεται σε ηθικές αρχές. Αυτοί οι τύποι νόμων ενδέχεται να θέτουν τα πρότυπα για πράξεις που απαιτούνται καθώς και για πράξεις που απαγορεύονται.
Ο όρος «θετικός» μπορεί να έχει χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει θετικούς νόμους επειδή τυπικά «επιβάλλονται» στους πολίτες μιας συγκεκριμένης περιοχής. Μερικά παραδείγματα αυτών των νόμων μπορεί να περιλαμβάνουν καταστατικά, δικαστικές αποφάσεις και διατάγματα. Οι νόμοι μπορούν να συντάσσονται και να θεσπίζονται από κυβερνητικούς νομοθέτες, δικαστήρια και διοικητικές υπηρεσίες. Όσοι είναι φυσικά παρόντες όπου αυτοί οι τύποι νόμων έχουν κυβερνητική εξουσία συνήθως απαιτείται να υπακούουν σε αυτούς τους νόμους.
Το θετικό δίκαιο μπορεί να προήλθε πριν από χιλιάδες χρόνια. Οι Δέκα Εντολές του Χριστιανισμού μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως παράδειγμα αυτού του τύπου νόμου. Οι Χριστιανοί μπορεί να θεωρούν τις Δέκα Εντολές έγκυρες όχι μόνο επειδή έχουν τις ρίζες τους σε ηθικές αρχές, αλλά και επειδή μπορεί να έχουν χαραχτεί σε πέτρα από τον Θεό και να έχουν δοθεί στον Βιβλικό προφήτη Μωυσή. Οι θετικιστές συμμερίζονται συνήθως την άποψη ότι για να τηρούνται οι νόμοι πρέπει να θεσπίζονται από πρόσωπα εξουσίας.
Η ηθική μερικές φορές συνυφαίνεται στο θετικό δίκαιο, αλλά η συμπεριφορά με ανήθικο τρόπο δεν θεωρείται απαραίτητα παραβίαση του νόμου. Για παράδειγμα, μπορεί να θεωρηθεί ανήθικο για μια εταιρεία να ελαχιστοποιεί τα κέρδη για δικό της κέρδος. Εάν αυτή η συμπεριφορά εκτελείται σύμφωνα με την ισχύουσα θετική νομοθεσία, ενδέχεται να μην είναι παράνομη.
Ο νομικός θετικισμός μερικές φορές συγκρίνεται με το φυσικό δίκαιο. Ο φυσικός νόμος αναφέρεται συνήθως στη φυσική τάξη, ή έναν ηθικό και ηθικό κώδικα που μοιράζονται οι άνθρωποι ως ανθρώπινα όντα. Το θετικό δίκαιο είναι τεχνητή τάξη και αποτελείται από κανόνες συμπεριφοράς που οι άνθρωποι θέτουν ο ένας στον άλλον. Το φυσικό δίκαιο είναι εγγενές και μπορεί να μην απαιτεί κρατική επιβολή, ενώ οι θετικοί νόμοι είναι οι νομικοί που συνήθως αναμένεται να ακολουθήσουν οι άνθρωποι.
Οι νομικοί θετικιστές μπορεί να πιστεύουν ότι για να είναι έγκυρος ένας νόμος, θα πρέπει να κωδικοποιηθεί ή να καταγραφεί και να αναγνωριστεί από κάποιο είδος κυβερνητικής αρχής. Μπορεί να απορρίψουν τη θεωρία ότι οι άνθρωποι θα υπακούουν στον εγγενή νόμο που βασίζεται σε ηθικές αξίες. Ενδέχεται να θεσπιστούν θετικοί νόμοι από εκείνους που έχουν την εξουσία να διασφαλίσουν ότι εάν παραβιαστούν, θα επακολουθήσει ποινή.