Το τηγανητό ψάρι αναφέρεται συνήθως σε οποιοδήποτε είδος ψαριού που μαγειρεύεται με τηγάνισμα, αντί για ψήσιμο στη σχάρα, ψήσιμο ή άλλα είδη μαγειρέματος. Τέτοια ψάρια μπορούν να τηγανιστούν μόνα τους, αν και είναι αρκετά συνηθισμένο το ψάρι να χτυπηθεί ή να επικαλυφθεί με άλλο τρόπο πριν τηγανιστεί. Η φύση ενός τέτοιου κουρκούτι ή επικάλυψης αλλάζει συχνά με βάση τις τοπικές ή πολιτιστικές γαστρονομικές παραδόσεις, αν και τα βαριά και τα ελαφριά κουρκούτι είναι κοινά. Τα τηγανητά ψάρια μπορούν να καταναλωθούν μόνα τους, συχνά συνοδευόμενα από διάφορα συνοδευτικά ή να χρησιμοποιηθούν σε άλλες εφαρμογές όπως σάντουιτς και τάκος.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους μπορούν να παρασκευαστούν τα τηγανητά ψάρια, αν και γενικά το ψάρι συνήθως παρασκευάζεται με τηγάνισμα σε καυτό λάδι. Αυτό μπορεί να είναι ένα ρηχό τηγάνι, στο οποίο το ψάρι είναι ελάχιστα εκτεθειμένο στο λάδι και πρέπει να αναποδογυριστεί τουλάχιστον μία φορά κατά το μαγείρεμα. Το βαθύ τηγάνισμα μπορεί επίσης να γίνει χρησιμοποιώντας ψάρια, και αυτό είναι αρκετά συνηθισμένο για ψάρια που έχουν υποστεί κτυπήματα ή με άλλο τρόπο επεξεργασία με κάποιο είδος επικάλυψης. Ενώ τα τηγανητά ψάρια μπορούν επίσης να παρασκευαστούν χρησιμοποιώντας βούτυρο αντί για λάδι, η κοινή χρήση του βουτύρου για το μαγείρεμα ψαριών κάνει τέτοιες παρασκευές παρόμοιες με τα ψητά ή τα ψάρια στο φούρνο.
Πριν τηγανιστούν, πολλά κομμάτια ψαριού υποβάλλονται σε επεξεργασία με κάποιο είδος κουρκούτι ή άλλη επικάλυψη για να προσφέρουν μεγαλύτερη γεύση και υφή στα ψάρια. Οι ξηρές επικαλύψεις, όπως η ψίχα ψωμιού ή τα θρυμματισμένα δημητριακά, είναι αρκετά κοινά και παρέχουν στα τηγανητά ψάρια ένα τραγανό και τραγανό εξωτερικό. Τα τηγανητά ψάρια βουτηγμένα σε κουρκούτι έχουν συνήθως ένα ελαφρύτερο, πιο τραγανό εξωτερικό που μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τη φύση του κτυπήματος. Τα βαριά κουρκούτι, όπως αυτά που χρησιμοποιούν μπύρα, συχνά παράγουν μια πιο παχιά επικάλυψη μετά το τηγάνισμα, ενώ τα ελαφριά κουρκούτι, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή τεμπούρας, έχουν ως αποτέλεσμα μια λεπτή και συχνά αέρινη επίστρωση.
Τα τηγανητά ψάρια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή πολλών διαφορετικών πιάτων. Μεταξύ των πιο διάσημων είναι το “fish and chips”, το οποίο συνήθως αποτελείται από ψάρια που έχουν χτυπηθεί και τηγανιστούν και σερβίρονται με τηγανιτές πατάτες, συχνά σε χάρτινη σακούλα ή τυλιγμένα σε εφημερίδα. Τα σάντουιτς ψαριών φτιάχνονται συνήθως χρησιμοποιώντας τηγανητό ψάρι, που συνήθως σερβίρεται ανάμεσα σε δύο κομμάτια ψωμιού ή πάνω από ένα ψωμάκι. Τα τάκος μπορούν επίσης να γίνουν χρησιμοποιώντας τέτοια ψάρια. Συνήθως παρασκευάζονται χρησιμοποιώντας μαλακές τορτίγιες, λάχανο, κόκκινα κρεμμύδια κομμένα σε κύβους και μια κρεμώδη σάλτσα.