Το Timballo είναι ένα ιταλικό πιάτο που ουσιαστικά είναι μια αλμυρή κατσαρόλα φτιαγμένη με τέτοιο τρόπο ώστε το εξωτερικό της κατσαρόλας να σκληραίνει, επιτρέποντάς της να ξεφορμάρεται και να σερβίρεται σαν να είναι κέικ. Υπάρχουν πολλές παραλλαγές σε όλη την Ιταλία, αλλά πολλοί χρησιμοποιούν είτε ζυμαρικά είτε ρύζι ως βάση μαζί με τυρί, αυγά και κρέμα ή σάλτσα μπεσαμέλ. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί κάποιο άλλο είδος συστατικού – για παράδειγμα λουκάνικο, μελιτζάνα, περισσότερο τυρί ή κιμάς. Σε ορισμένες περιοχές της Ιταλίας, ένα τιμπάλο παρασκευάζεται με φαρδιά φύλλα φρέσκων ζυμαρικών ή λεπτές κρέπες που στρώνονται με σάλτσα ντομάτας, τυρί και κρέας σε μια προετοιμασία που μοιάζει με λαζάνια, αν και το πιάτο εξακολουθεί να πλάθεται καθώς ψήνεται. Μερικές πολύ περίτεχνες και μερικές φορές λιγότερο παραδοσιακές συνταγές για timballo τυλίγουν τα υλικά μέσα σε ένα λεπτό στρώμα ζύμης.
Ένα κλασικό τιμπάλο με ζυμαρικά, κρέας, σάλτσα ντομάτας, τυρί, αυγά και σάλτσα μπεσαμέλ μπορεί να παρασκευαστεί με έναν από τους δύο τουλάχιστον τρόπους. Ένας από τους πιο εύκολους τρόπους είναι να μαγειρέψετε το κρέας με αρωματικά όπως σκόρδο και κρεμμύδια πριν το συνδυάσετε με τα υπόλοιπα υλικά και τα ανακατέψετε καλά με τη σάλτσα ζυμαρικών και τη σάλτσα μπεσαμέλ, ενσωματώνοντας τα αυγά κοντά στο τέλος. Αυτή είναι μια πολύ απλή προετοιμασία που μπορεί στη συνέχεια να χυθεί σε ένα λαδωμένο ταψί με βαθύ πάτο παρόμοιο με αυτό που θα χρησιμοποιούσαμε για ένα γλυκό κέικ.
Ένας δεύτερος τρόπος για να προετοιμάσετε το τιμπάλο είναι να κάνετε στρώσεις, ξεκινώντας από τα ζυμαρικά στον πάτο του ταψιού. Γενικά, τα υλικά στρώνονται με τέτοιο τρόπο ώστε η σάλτσα μπεσαμέλ και τα αυγά, αν χρησιμοποιούνται αυγά, να φτάσουν στα ζυμαρικά και να βοηθήσουν στο σχηματισμό της συμπαγούς κρούστας που κάνει το τσίμπαλο ένα πλάσιμο πιάτο. Τα ζυμαρικά που χρησιμοποιούνται συνήθως έχουν κοντό σχήμα όπως μακαρόνια ή ζίτι, αν και μερικές φορές οι συνταγές χρησιμοποιούν μακαρόνια ή φιδέ.
Ορισμένες συνταγές για τιμπάλο χρησιμοποιούν ρύζι αντί για ζυμαρικά. Αυτή η εκδοχή μπορεί να γίνει προετοιμάζοντας πρώτα το ρύζι σε στυλ ριζότο, αφήνοντας σιγά σιγά το ρύζι να απορροφήσει ζωμό ή νερό μέχρι να ψηθεί πλήρως. Το ρύζι πιέζεται απαλά στον πάτο και τις πλευρές ενός βαθύ ταψιού, σχηματίζοντας τα τοιχώματα της κατσαρόλας. Μια γέμιση — ίσως αποτελούμενη από βοδινό κρέας, κρεμμύδια και ντομάτες — ετοιμάζεται σε ξεχωριστή κατσαρόλα, χύνεται στο κέντρο του συσκευασμένου ρυζιού και καλύπτεται με τυρί, περισσότερο ρύζι ή ζύμη.
Όποια μέθοδο κι αν χρησιμοποιηθεί, το γεμισμένο τηγάνι τοποθετείται σε φούρνο και ψήνεται μέχρι να ζεσταθούν όλα τα υλικά και να δέσει η εξωτερική κρούστα της κατσαρόλας. Όταν σερβίρετε, το τιμπάλο μπορεί να ξεφορμάρεται σαν κέικ σε ένα πιάτο σερβιρίσματος. Ανάλογα με τα συστατικά και την τελική σύσταση, μπορούν να κοπούν φέτες από την άφορμη κατσαρόλα ή μπορεί να χρειαστεί ένα κουτάλι για να σερβίρουμε ιδιαίτερα υγρές γεμίσεις.