Το τσάι Darjeeling είναι επίσης γνωστό ως η σαμπάνια των τσαγιών και καλλιεργήθηκε για πρώτη φορά εμπορικά στο Darjeeling στην ινδική πολιτεία της Δυτικής Βεγγάλης κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα. Πριν από αυτό, οι Ανατολικοί Ινδοί κατανάλωναν τσάι που καλλιεργούνταν κυρίως στο Νεπάλ. Αυτό το χονδροειδές μαύρο τσάι δεν άρεσε στον βρετανικό ουρανίσκο, συνηθισμένο στις ποικιλίες και τις ποιότητες του τσαγιού που καλλιεργείται στην Κίνα. Έγιναν προσπάθειες να εκταμιευθούν σπόροι τσαγιού, ένας τύπος oolong από την Κίνα, στους ιθαγενείς της Δυτικής Βεγγάλης, ενώ η Ινδία βρισκόταν ακόμα υπό βρετανικό έλεγχο. Το αποτέλεσμα ήταν ευχάριστο τόσο για τους γηγενείς Ινδούς όσο και για τους Βρετανούς, και το τσάι Darjeeling είναι πλέον ένα πολύτιμο τσάι, ειδικά στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη, όπου μεγάλο μέρος του εξάγεται.
Όπως πολλές μορφές τσαγιού, το τσάι Darjeeling είναι μαύρο τσάι και το όνομα αναφέρεται κυρίως στην περιοχή όπου καλλιεργείται. Ως εκ τούτου, είναι πλέον δυνατό να βρείτε το λευκό τσάι Darjeeling και το πράσινο τσάι, αν και σίγουρα βρίσκονται σε μικρότερες ποσότητες. Υπάρχει επίσης ανησυχία σχετικά με την καθαρότητα του τσαγιού Darjeeling. Μόνο το 25% περίπου του τσαγιού που πωλείται ως Darjeeling είναι στην πραγματικότητα 100% καθαρό και καλλιεργείται στις καθορισμένες τοποθεσίες. Οι εταιρείες που πωλούν το τσάι φθηνά μπορούν να το αναμειγνύουν με άλλα είδη τσαγιού.
Όταν μπορείτε να πάρετε 100% αγνό τσάι Darjeeling, υπάρχουν τρεις ποικιλίες για να διαλέξετε, που ονομάζονται γενικά από τη στιγμή κατά την οποία συλλέγεται. Το First flush είναι ένα ελαφρύ, φρουτώδες τσάι, που μαζεύεται τον Μάρτιο. Σε πολλούς αρέσει αυτό ως απογευματινό τσάι, αφού είναι πιο γλυκό τσάι. Η δεύτερη έκπλυση αναφέρεται στη δεύτερη συγκομιδή του τσαγιού στις αρχές του καλοκαιριού ή στα τέλη της άνοιξης. Δεδομένου ότι τα φύλλα τσαγιού είχαν χρόνο να ωριμάσουν, παράγουν ένα πιο σκούρο τσάι όταν παρασκευάζονται και έχουν πολύ πιο δυνατή γεύση. Μερικοί σημειώνουν μια φρουτώδη γεύση μοσχάτου στο τσάι Darjeeling με δεύτερο flush.
Το φθινοπωρινό ξέπλυμα είναι λιγότερο συχνό και αναφέρεται σε φύλλα τσαγιού που μαζεύονται το φθινόπωρο. Καθώς το τσάι γερνάει, και ιδιαίτερα καθώς εκτίθεται στις βροχές, ένα μέρος της γεύσης του τσαγιού αφαιρείται από τα φύλλα. Το φθινοπωρινό flush είναι λιγότερο όξινο, πιο ανοιχτό χρώμα και κάποιοι το βρίσκουν συγκρίσιμο με το πρώτο flush.
Αν και μόνο το 3% περίπου του τσαγιού που εξάγεται από την Ινδία είναι Darjeeling, η παραγωγή και η ανάπτυξη του τσαγιού απασχολεί έναν αριθμό ατόμων στη Δυτική Βεγγάλη, πάνω από 50,000. Μπορεί επίσης να χρειαστεί υπομονή για την καλλιέργεια του τσαγιού, καθώς μπορεί να χρειαστούν έως και δέκα χρόνια για να είναι έτοιμος για συγκομιδή ένας νέος θάμνος τσαγιού. Οι Ινδοί καλλιεργητές πρέπει να ανταγωνιστούν εκείνους τους καλλιεργητές που εμπορεύονται το τσάι τους ως Darjeeling, ενώ δεν είναι κάτι τέτοιο. Για παράδειγμα, παρόμοια τσάγια, αν και δεν είναι ακριβώς τα ίδια με τον ειδικό στο τσάι, έχουν καλλιεργηθεί στην Κένυα και τη Σρι Λάνκα. Για να περάσει η πιστοποίηση από τα ινδικά πρότυπα, μόνο το τσάι που καλλιεργείται και επεξεργάζεται στο Darjeeling μπορεί να θεωρηθεί αληθινή εκδοχή του τσαγιού.