Το τσάι Pu-erh, που επίσης γράφεται ως pu’er ή pu-er, είναι ένα είδος τσαγιού που έχει υποστεί ζύμωση από την Κίνα. Σε μέρη της Κίνας όπως η επαρχία Canton, το τσάι είναι γνωστό ως po-lay ή bo-lay και σερβίρεται με παραδοσιακά γεύματα dim sum. Το τσάι έχει μια πολύ χαρακτηριστική γεύση που ορισμένοι καταναλωτές βρίσκουν αρκετά απολαυστική και είναι ένα από τα λίγα τσάγια που βελτιώνεται με την ηλικία. Μερικά από τα καλύτερα τσάι pu-erh είναι άνω των πενήντα ετών και μπορεί να είναι αρκετά δαπανηρά. Το τσάι Pu-erh είναι διαθέσιμο στα περισσότερα ασιατικά εξειδικευμένα καταστήματα και μπορεί να βρεθεί και σε ορισμένα σούπερ μάρκετ.
Το τσάι προέρχεται από την πόλη Pu’er στην επαρχία Yunnan της Κίνας, πολύ κοντά στο Λάος και τη Βιρμανία. Όπως όλα τα τσάγια, το pu-erh παρασκευάζεται με τα φύλλα του φυτού Camellia sinensis και η μοναδική γεύση προέρχεται από τον τρόπο με τον οποίο γίνεται ο χειρισμός του τσαγιού. Τεχνικά, το τσάι pu-erh είναι ένα είδος πράσινου τσαγιού, επειδή τα φύλλα ψήνονται αμέσως μετά τη συλλογή τους. Μετά το ψήσιμο, τα φύλλα του τσαγιού pu-erh ξηραίνονται στον ήλιο πριν μαγειρευτούν ελαφρά στον ατμό και αφεθούν να ζυμωθούν. Μερικοί κατασκευαστές pu-erh ζυμώνουν το τσάι δύο φορές, κάνοντας τη γεύση ακόμα πιο έντονη.
Το τσάι Pu-erh αποξηραίνεται παραδοσιακά και συσκευάζεται σε κέικ που μπορούν να ξεφλουδιστούν καθώς χρειάζεται το τσάι, αν και ορισμένες εταιρείες φτιάχνουν κέικ με μονή μερίδα pu-erh για ευκολία. Πιστεύεται ότι η συσκευασία του τσαγιού σε μπαμπού διατηρεί τη γεύση και αποτρέπει τη σήψη, και πολλά υψηλής ποιότητας pu-erh θα φτάσουν συσκευασμένα σε μπαμπού. Το τσάι διατίθεται επίσης σε χαλαρά φύλλα και σε μορφή σακούλας, αν και οι γνώστες του τσαγιού pu-erh προτιμούν τη μορφή κέικ.
Ένα ελαφρώς μουχλιασμένο άρωμα και μια γήινη γεύση αποδίδεται στο τσάι pu-erh, αν και το φθηνό pu-erh μπορεί να είναι πολύ πικρό. Το καλό τσάι pu-erh επιτρέπεται να παλαιώσει για τουλάχιστον έξι μήνες προτού σταλεί στην αγορά, για να ωριμάσει η γεύση του τσαγιού. Ορισμένα εξειδικευμένα καταστήματα τσαγιού φέρουν παλαιότερα pu-erh, καθιστώντας μια ποικιλία από vintage διαθέσιμα στους καταναλωτές που ενδιαφέρονται για παλαιωμένο pu-erh. Εάν αποθηκεύετε το pu-erh σε δροσερό και ξηρό μέρος, το τσάι μπορεί να παλαιωθεί και στο σπίτι.
Το τσάι Pu-erh ευνοείται για τη μοναδική του γεύση και τα οφέλη για την υγεία. Το τσάι υποτίθεται ότι μειώνει τη χοληστερόλη και βοηθά στην πέψη. Για το λόγο αυτό, το τσάι σερβίρεται συχνά μετά από βαριά γεύματα. Το Pu-erh προσφέρεται συνήθως χωρίς γλυκαντικό, έτσι ώστε η γεύση να μπορεί να εκτιμηθεί καλύτερα.