Ένα από τα αγαπημένα για μαγειρική και έρανο, το τσίλι είναι ένα είδος στιφάδο που συχνά παρασκευάζεται με κάποιο συνδυασμό πιπεριών, φασολιών, κρέατος, ντομάτας και μπαχαρικών. Το ποια ακριβώς συστατικά περιέχονται συχνά συζητείται έντονα, αλλά το όνομα προέρχεται από τις πιπεριές τσίλι που χρησιμοποιούνται σχεδόν σε όλες τις εκδόσεις. Υπάρχουν πολλές τοπικές συνταγές και παραδόσεις, και πολλοί άνθρωποι έχουν τη δική τους αγαπημένη συνταγή.
Το τσίλι – που ονομάζεται επίσης τσίλι con carne ή «τσίλι με κρέας» – μπορεί να έχει τις ρίζες του στην ισπανική κουζίνα. Αυτό το πικάντικο στιφάδο είναι γνωστό στην Αμερική από τις αρχές του 1800, και πιθανώς και πριν από τότε. Αρχικά ήταν ένα φαγητό για όσους δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά καλά κομμάτια κρέατος ή για τους πρωτοπόρους που πήγαιναν δυτικά. Χρησιμοποίησαν αποξηραμένο βοδινό κρέας, λίπος, αλάτι και πιπέρι μαζί για να σχηματίσουν «τουβλάκια τσίλι», τα οποία στη συνέχεια μαγειρεύονταν στο μονοπάτι.
Από τότε, μάγειρες, ιδιοκτήτες καφέ και σεφ σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες εργάστηκαν για να φτιάξουν ένα «τέλειο» μπολ με τσίλι. Ακόμη και τα βασικά συστατικά διαφέρουν, ανάλογα με το πού βρίσκεται κάποιος στις ΗΠΑ Μερικά βασικά συστατικά περιλαμβάνουν κιμά, ντομάτες, σκόνη τσίλι, αλάτι, πιπέρι και πάπρικα. Στο Τέξας, ωστόσο, το κρέας στιφάδο χρησιμοποιείται συχνά για ένα «μπολ με κόκκινο» και άφθονο πιπέρι καγιέν μπαίνει επίσης στο μείγμα. Οι Τεξανοί συνοφρυώνονται επίσης να συμπεριλάβουν φασόλια.
Στο Σινσινάτι, το διάσημο τσίλι 5 κατευθύνσεων περιλαμβάνει τσίλι πάνω από μακαρόνια, με φασόλια, ψιλοκομμένα κρεμμύδια και τυρί. Σερβίρεται σε εστιατόρια σε όλη την πόλη. Το πιάτο αλλάζει ανάλογα με την περιοχή, γίνεται πιο ζεστό σε ορισμένα μέρη και με περισσότερη ντομάτα σε άλλες πόλεις.
Δεδομένου ότι οι πιπεριές τσίλι, τα κρεμμύδια και το σκόρδο αποτελούν τη βάση πολλών συνταγών, μπορεί εύκολα να γίνει ως πιάτο για χορτοφάγους. Πολλές συνταγές περιλαμβάνουν μια ποικιλία λαχανικών, όπως ντομάτες, κόκκινες και πράσινες πιπεριές και καλαμπόκι, και σχεδόν όλες οι χορτοφαγικές ποικιλίες περιέχουν φασόλια. Τα φασόλια και τα φασόλια pinto είναι κοινά σε πολλές συνταγές, αλλά χρησιμοποιούνται και υπέροχα φασόλια βόρεια.
Υπάρχει μεγάλη συζήτηση για τον «σωστό» τρόπο να το φτιάξεις. Πολλοί άνθρωποι υποστηρίζουν ότι δεν πρέπει να περιλαμβάνει φασόλια ή ντομάτες, καθώς αυτά δεν θεωρούνται μέρος της «παραδοσιακής» συνταγής. Άλλοι υποστηρίζουν ότι οι πιπεριές τσίλι είναι το μόνο απαραίτητο συστατικό και περιλαμβάνουν μια τεράστια ποικιλία από άλλες προσθήκες, όπως ουίσκι και σοκολάτα.
Το τσίλι έχει γίνει γκουρμέ χαρακτηριστικό σε πολλά εστιατόρια, αλλά κάποτε κράτησε τους ανθρώπους στη Δύση ζωντανούς κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης. Ήταν φθηνό και κράκερ ήρθαν με κάθε μπολ. Αυτό κράτησε τα καφέ ανοιχτά και οδήγησε σε αύξηση της δημοτικότητας στη δεκαετία του 1950. Το πρώτο μαγείρεμα με τσίλι που καταγράφηκε το 1952 στο Texas State Fair στο Ντάλας. Έκτοτε οι αγώνες γίνονται πανελλαδικά κάθε χρόνο.