Το Valency υποδηλώνει τον αριθμό των ορισμάτων που σχετίζονται με ένα συγκεκριμένο ρήμα σε μια πρόταση. Τα περισσότερα ρήματα είναι τουλάχιστον μονοσθενή. Αυτό σημαίνει ότι έχουν ένα όρισμα, το οποίο είναι το υποκείμενο μιας πρότασης που εκτελεί την ενέργεια που δηλώνεται από το ρήμα. Υπάρχουν επίσης δισθενή ρήματα, τα οποία απαιτούν τόσο υποκείμενο όσο και άμεσο αντικείμενο πάνω στο οποίο εκτελείται η ενέργεια, και τρισθενή ρήματα που χρειάζονται επίσης ένα έμμεσο αντικείμενο που αποτελεί μέρος της δράσης. Το σθένος σχετίζεται με τη μεταβατικότητα των ρημάτων, αν και δεν είναι ταυτόσημες έννοιες, καθώς η μεταβατικότητα βασίζεται αποκλειστικά σε αντικείμενα και όχι στο υποκείμενο.
Το σθένος ενός ρήματος καθορίζεται από το πόσα επιχειρήματα πρέπει να υπάρχουν σε μια πρόταση για να έχει νόημα. Υπάρχουν μερικές λέξεις που είναι επιφανείς, πράγμα που σημαίνει ότι δεν απαιτούν επιχειρήματα, ούτε καν θέμα. Η λέξη “χιόνια”, για παράδειγμα, δεν απαιτεί πραγματικά ένα θέμα και η φράση “χιόνι” χρησιμοποιείται συχνά απλώς για γραμματική σαφήνεια.
Συνηθέστερα, ωστόσο, τα ρήματα είναι τουλάχιστον μονοσθενή, πράγμα που σημαίνει ότι απαιτούν ένα μόνο επιχείρημα για να έχουν νόημα. Τα ρήματα με αυτό το είδος σθένους πρέπει να έχουν υποκείμενο, αλλά δεν χρειάζονται κανένα είδος αντικειμένου. Λέξεις όπως «ύπνος», «χορός» και «άλμα» μπορεί να είναι όλες μονοσθενείς αφού δεν απαιτούν στόχο για τη δράση. Απαιτούν, ωστόσο, ένα υποκείμενο που εκτελεί την πράξη.
Τα δισθενή ρήματα είναι εκείνα που απαιτούν τόσο υποκείμενο όσο και άμεσο αντικείμενο πάνω στο οποίο εκτελείται η ενέργεια. Η λέξη “έριξε”, για παράδειγμα, έχει συχνά αυτό το σθένος σε μια πρόταση όπως “Έριξα την μπάλα”, καθώς απαιτεί τόσο ένα θέμα όσο και το αντικείμενο να πεταχτεί. Ένα τρισθενές ρήμα απαιτεί επίσης ένα έμμεσο αντικείμενο που είναι μέρος της δράσης, όπως η λέξη «δίνω». Στην πρόταση, «Έδωσα στον φίλο μου ένα δώρο», το ρήμα απαιτεί το υποκείμενο και το άμεσο αντικείμενο, «ένα δώρο», καθώς και το έμμεσο αντικείμενο που είναι ο στόχος της ενέργειας, «φίλε μου». Η μείωση του σθένους μπορεί να προκύψει καθώς μια λέξη παρουσιάζεται με λιγότερα επιχειρήματα από αυτά που μπορεί να απαιτούνται διαφορετικά, όπως “δίνω χρήματα”.
Η μεταβατικότητα είναι μια έννοια που σχετίζεται στενά με το σθένος, αν και δεν είναι πανομοιότυπα. Η μεταβατικότητα ενός ρήματος βασίζεται μόνο στον αριθμό των αντικειμένων που απαιτούνται, χωρίς να λαμβάνεται υπόψη το θέμα. Ενώ η λέξη «έριξε» στην πρόταση «πέταξα τη μπάλα», είναι δισθενής, θεωρείται μονομεταβατική, αφού απαιτεί μόνο ένα άμεσο αντικείμενο. Ένα μονοσθενές ρήμα θεωρείται αμετάβατο και οι τρισθενείς λέξεις θεωρούνται διμεταβατικές.