Το βαμβακέλαιο ταξινομείται ως φυτικό έλαιο. Εξάγεται από το φυτό βαμβακιού, ή ακριβέστερα από τους σπόρους, και χρησιμοποιείται γενικά για το μαγείρεμα. Δεδομένου ότι δεν απαιτεί υδρογόνωση, είναι χαμηλότερη σε χοληστερόλη από πολλά άλλα έλαια και έχει ελάχιστα έως καθόλου trans-λιπαρά ανά μερίδα. Τα σπορέλαια προτιμώνται για δίαιτες που απαιτούν μειωμένη πρόσληψη κορεσμένων λιπαρών. Αυτό κάνει τον βαμβακόσπορο ένα καλό λάδι για την προετοιμασία πιο υγιεινών τροφίμων.
Οι δοκιμές στην κουζίνα δείχνουν ότι το βαμβακέλαιο έχει εξίσου ή καλύτερη απόδοση από άλλα λάδια για το μαγείρεμα των τροφίμων και αντέχει σε υψηλότερες θερμοκρασίες. Διαρκεί πολύ και αποθηκεύεται καλά, λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς του σε αντιοξειδωτικά. Αυτό το λάδι δίνει επίσης στα τηγανητά φαγητά παρόμοια, αλλά πιο ελαφριά γεύση σε σύγκριση με άλλα έλαια, και το φαγητό έχει παρόμοιο χρώμα και υφή. Τα πατατάκια και τα σνακ που τηγανίζονται σε αυτό μπορεί να έχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής λόγω των αντιοξειδωτικών του ιδιοτήτων.
Μαζί με καθεμία από αυτές τις ιδιότητες, το βαμβακέλαιο κοστίζει επίσης λιγότερο από πολλές άλλες ποικιλίες, καθιστώντας το δημοφιλές μεταξύ των ιδιοκτητών εστιατορίων και των κατασκευαστών σνακ. Το λάδι πληροί τα υψηλότερα πρότυπα ποιότητας τροφίμων της κυβέρνησης, εν μέρει επειδή μπορεί να καθαριστεί και να υποστεί επεξεργασία με την υψηλότερη καθαρότητα χωρίς να χάσει τη θρεπτική του αξία. Πολύ λίγοι άλλοι μπορούν να ισχυριστούν τον ίδιο ισχυρισμό.
Ωστόσο, το βαμβακέλαιο δεν είναι καλό μόνο για πιο υγιεινό μαγείρεμα και διατροφή. Σε μια πρόσφατη μελέτη, ερευνητές στο Κέντρο Περιεκτικού Καρκίνου του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν παρουσίασαν νέα σχετικά με μια ένωση που βρίσκεται στην κινεζική ιατρική που παράγεται από το λάδι. Αυτή η ένωση, που ονομάζεται (-)-gossypol, μπορεί να βοηθήσει τη χημειοθεραπεία να είναι πιο αποτελεσματική σε ασθενείς που πάσχουν από καρκίνους της κεφαλής και του τραχήλου. Τέτοιοι καρκίνοι συνήθως δεν ήταν πολύ θεραπεύσιμοι με χημειοθεραπεία ή ακτινοβολία, αφήνοντας πολλούς ασθενείς χωρίς άλλη επιλογή εκτός από τη χειρουργική επέμβαση.
Ενώ χρειάζεται περισσότερη έρευνα, πιστεύεται ότι αυτή η ένωση μπορεί να εμποδίσει ορισμένες πρωτεΐνες που δημιουργούν αντίσταση στις χημικές θεραπείες και μπορεί επίσης να περιορίσει την ανάπτυξη του όγκου. Μέχρι στιγμής, τα αποτελέσματα ήταν κάπως ελπιδοφόρα και σε αυτό το στάδιο, η (-)-gossypol δεν δείχνει σημάδια βλάβης του υγιούς ιστού. Το βαμβακέλαιο και τα παράγωγά του μπορεί να διαδραματίσουν ζωτικό ρόλο στο να βοηθήσουν τους ανθρώπους να ζήσουν πιο υγιεινά και να θεραπεύσουν ασθένειες τώρα και στο μέλλον.