Το βάριο είναι ένα χημικό στοιχείο που ταξινομείται μεταξύ των μετάλλων των αλκαλικών γαιών. Έχει μια σειρά από χρήσεις, από πυροτεχνήματα μέχρι φάρμακα, συνήθως με τη μορφή ενώσεων όπως το θειικό βάριο. Πολλές από αυτές τις μορφές τοξικών, οδηγούν τους εργαζόμενους που αλληλεπιδρούν με αυτό να προσέχουν ιδιαίτερα όταν χειρίζονται αυτό το στοιχείο. Οι καταναλωτές είναι πιθανώς πιο εξοικειωμένοι με τη μορφή που χρησιμοποιείται στα υγρά εναιωρήματα για διαγνωστικά με ακτίνες Χ.
Στη φύση, το βάριο δεν βρίσκεται σε καθαρή κατάσταση επειδή αλληλεπιδρά εύκολα με τον αέρα. Όταν απομονωθεί, το στοιχείο παίρνει τη μορφή ενός μαλακού ασημί λευκού μετάλλου, αν και θα οξειδωθεί γρήγορα όταν εκτεθεί στον αέρα. Στον φλοιό της Γης, είναι περίπου το 18ο στοιχείο κατά σειρά αφθονίας και βρίσκεται σε μια σειρά από φυσικά ενώσεις. Στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων, το βάριο ταυτίζεται με το σύμβολο Ba και έχει ατομικό αριθμό 56.
Η ύπαρξη αυτού του αντιδραστικού μετάλλου ήταν γνωστή για τουλάχιστον έναν αιώνα πριν ο Sir Humphrey Davy καταφέρει να το απομονώσει το 1808. Το όνομα του στοιχείου προέρχεται από την ελληνική λέξη για «βαρύ», μια αναφορά στο υψηλό ειδικό βάρος του στοιχείου. Μετά την ανακάλυψη του Davy, διερευνήθηκαν διάφορες χρήσεις του βαρίου και αρκετές εταιρείες ειδικεύονται στην εξόρυξη και την επεξεργασία του και των φυσικών ενώσεων του στοιχείου. Το θειικό βάριο και το ανθρακικό είναι δύο κοινές ενώσεις.
Στα πυροτεχνήματα, το νιτρικό βάριο χρησιμοποιείται για να πρασινίσει τα εκρηκτικά. Οι ενώσεις του στοιχείου χρησιμοποιούνται επίσης σε ηλεκτρόδια, χρωστικές ουσίες, μπαταρίες, ημιαγωγούς και παραγωγή γυαλιού. Στη βιομηχανία πετρελαίου, χρησιμοποιείται ως βάρος σε πηγάδια, και το ανθρακικό βάριο χρησιμοποιείται μερικές φορές ως δηλητήριο τρωκτικών. Στο περιβάλλον του νοσοκομείου, οι ασθενείς το πίνουν για ακτινογραφία, επειδή είναι αδιαφανές στις ακτινογραφίες, επιτρέποντας στους γιατρούς να δουν την κατάσταση του οισοφάγου, του στομάχου και του εντερικού σωλήνα.
Η δηλητηρίαση από βάριο μπορεί να προκαλέσει μυϊκή αδυναμία, νεφρική βλάβη και προβλήματα στο νευρικό σύστημα. Ευτυχώς, το μέταλλο δεν βιοσυσσωρεύεται, οπότε μόλις αναγνωριστούν τα συμπτώματα της δηλητηρίασης, η κατάσταση μπορεί να αντιμετωπιστεί και το μέταλλο θα βγει από το σώμα του θύματος. Οι άνθρωποι κινδυνεύουν τόσο μέσω της εισπνοής όσο και της κατάποσης, και συνήθως βρίσκεται σε βιομηχανικά περιβάλλοντα όπου οι εργαζόμενοι χειρίζονται μεγάλες ποσότητες βαρίου. Αυτό το στοιχείο μπορεί επίσης να δηλητηριάσει τα αποθέματα νερού, αν και οι δοκιμές ρουτίνας μιας παροχής νερού θα πρέπει να το συλλάβουν, μαζί με άλλες μορφές μόλυνσης.