Το βασικό υπόλοιπο είναι ένας τύπος μέτρησης που προσθέτει τα υπόλοιπα του λογαριασμού κεφαλαίου και του τρεχούμενου λογαριασμού ως μέσο προσδιορισμού του ισοζυγίου πληρωμών για ένα συγκεκριμένο έθνος. Αυτή η συγκεκριμένη μέτρηση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση του ισοζυγίου πληρωμών όπως ισχύει για όλες τις ιδιωτικές και δημόσιες βιομηχανίες που δραστηριοποιούνται εντός της χώρας ή για όλες τις επιχειρήσεις στο σύνολό τους. Η στρατηγική παρέχει μια βιώσιμη εναλλακτική λύση στη χρήση άλλων προσεγγίσεων για την επίτευξη του ισοζυγίου πληρωμών.
Ο σκοπός του προσδιορισμού του ισοζυγίου πληρωμών για μια δεδομένη περίοδο είναι να προσδιοριστεί η σχέση μεταξύ του ποσού των χρημάτων που εισέρχεται στη χώρα και του ποσού των χρημάτων που εκρέουν σε άλλες χώρες. Στην ιδανική περίπτωση, η ισορροπία μεταξύ αυτών των δύο ποσών θα είναι εντός ενός εύρους που το έθνος θεωρεί επωφελές για την εσωτερική οικονομία αυτής της χώρας. Σε περίπτωση που το βασικό υπόλοιπο υποδεικνύει ότι η διαφορά μεταξύ εισροής και εκροής χρημάτων δεν είναι εντός αποδεκτών ορίων, μπορούν να ληφθούν μέτρα για τη διόρθωση της κατάστασης και την ανάκτηση πιο δίκαιης ισορροπίας.
Δεδομένου ότι το ισοζύγιο πληρωμών υπολογίζεται συνήθως σε τουλάχιστον τριμηνιαία βάση, το αποτέλεσμα του προσδιορισμού του βασικού υπολοίπου καθιστά σχετικά εύκολο τον εντοπισμό των πρόσφατα αναδυόμενων τάσεων που μπορεί να έχουν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην οικονομία της χώρας. Για παράδειγμα, εάν το βασικό ισοζύγιο έδειχνε ότι μια τάση μειωμένης ταμειακής ροής στη χώρα βρισκόταν στα αρχικά της στάδια, η κυβέρνηση θα μπορούσε να λάβει μέτρα για την εφαρμογή διαφόρων πολιτικών και διαδικασιών που με την πάροδο του χρόνου θα ξεπερνούσαν την τάση και θα ελαχιστοποιούσαν τις επιπτώσεις της στην οικονομία γενικά. Από αυτή την άποψη, τα δεδομένα που παράγονται από το βασικό ισοζύγιο είναι πολύ πολύτιμα, καθώς επιτρέπουν την προετοιμασία για την αντιμετώπιση των προβλεπόμενων γεγονότων με τρόπο που αυξάνει τις πιθανότητες διατήρησης μιας σταθερής οικονομίας ακόμη και ενόψει μιας ανεπιθύμητης οικονομικής τάσης.
Ενώ η ιδανική βασική ισορροπία είναι στην πραγματικότητα μηδέν, υποδηλώνοντας μια τέλεια ισορροπία μεταξύ εισροής και εκροής χρημάτων, τα έθνη σπάνια, έως ποτέ, βιώνουν αυτό το φαινόμενο για οποιαδήποτε χρονική περίοδο. Οι περισσότερες χώρες θα προσδιορίσουν ένα εύρος μεταξύ πλεονασμάτων και ελλειμμάτων που θεωρείται αποδεκτό, με βάση τις ιδιαιτερότητες σχετικά με τους πόρους και τους τύπους βιομηχανιών που λειτουργούν εντός των συνόρων τους. Εάν το βασικό ισοζύγιο υποδεικνύει μια επερχόμενη κίνηση εκτός αυτού του εύρους, μπορούν να εφαρμοστούν στρατηγικές για να επιβραδυνθεί αυτή η κίνηση και να αποτραπεί ο αντίκτυπος αυτής της τάσης να οδηγήσει σε τόση ζημιά στην οικονομία, όπως θα είχε συμβεί αν η τάση δεν είχε ποτέ εντοπιστεί.