Το νεροκάρδαμο, επίσημα γνωστό ως Nasturtium officinale, είναι ένα είδος υδρόβιου φυτού που βρίσκεται σε πολλά μέρη του κόσμου. Μέλος της οικογένειας της μουστάρδας, τα πράσινα κάρδαμο έχουν σκούρα πράσινα τραγανά φύλλα με τραγανή μπουκιά σαν μουστάρδα που προσθέτει ένα επίπεδο γεύσης στο φαγητό είτε χρησιμοποιείται ως πρωταγωνιστικό συστατικό είτε ως γαρνιτούρα. Όταν συλλέγεται για τροφή, το κάρδαμο συλλέγεται πριν εμφανιστούν τα ευαίσθητα λευκά άνθη και οι πράσινοι λοβοί σπόρων, επειδή τα φύλλα θα γίνουν ξυλώδη και άοστα.
Το νεροκάρδαμο συνήθως αναπτύσσεται κατά μήκος των ρυακιών, των λιμνών και των τάφρων και μπορεί να βρεθεί σε λιμνάζοντα νερά καθώς και σε λασπώδες έδαφος. Όταν το κάρδαμο μεγαλώνει στο νερό, τα φύλλα διασχίζουν την επιφάνεια και παρέχουν καταφύγιο σε άλλες μορφές μικρής υδρόβιας ζωής. Όταν το κάρδαμο βρίσκεται σε λάσπη ή υγρό έδαφος, το φυτό τείνει να σέρνεται σαν αμπέλι. Τα βρώσιμα φύλλα μοιάζουν με φτερά που εκρήγνυνται από ένα κεντρικό σημείο στη ρίζα του φυτού και τα άνθη εμφανίζονται σε ομάδες στη μέση του φυτού την εποχή, η οποία ποικίλλει ανάλογα με το πού αναπτύσσεται το κάρδαμο.
Τα χόρτα του κάρδαμου τρώγονται από τους ανθρώπους για αιώνες: γραπτά τόσο των Ρωμαίων όσο και των Αρχαίων Ελλήνων τεκμηριώνουν την κατανάλωση νεροκάρδαμου από όλες τις τάξεις. Δεδομένου ότι μπορεί να αναπτυχθεί το χειμώνα, το κάρδαμο σερβίρονταν συχνά όταν δεν υπήρχαν άλλες επιλογές, και επειδή είναι άφθονο, τα χόρτα του νεροκάρδαμου καταναλώνονταν περισσότερο από τις κατώτερες τάξεις, οι οποίες μπορεί να μην ήταν σε θέση να αντέξουν οικονομικά άλλα τρόφιμα. Όπως και άλλα φυλλώδη χόρτα, το νεροκάρδαμο έχει πολύ σίδηρο, ασβέστιο, φολικό οξύ και βιταμίνη C, καθιστώντας το ένα εξαιρετικό συμπλήρωμα διατροφής.
Στη δυτική κουζίνα, τα χόρτα του νεροκάρδαμου τρώγονται συνήθως ωμά. Εμφανίζεται ως γαρνιτούρα, σε σαλάτες και σε σάντουιτς. Μερικά επίσημα αγγλικά σάντουιτς τσαγιού αναμειγνύουν το νεροκάρδαμο με το βούτυρο για ένα πιπεράτο άλειμμα, ενώ άλλα παρασκευάζονται με ολόκληρα φύλλα νεροκάρδαμου. Η πικάντικη γεύση το καθιστά εξαιρετική προσθήκη σε μεγάλη ποικιλία πιάτων. Το κάρδαμο χρησιμοποιείται επίσης σε μέρη της Ανατολής, ιδιαίτερα στην Κίνα και την Ιαπωνία. Σε αυτές τις χώρες, τα χόρτα του νεροκάρδαμου συνήθως μαγειρεύονται ελαφρά πριν καταναλωθούν σε σούπες, σάλτσες και τηγανητές πατάτες.
Σήμερα, το νεροκάρδαμο είναι συχνά διαθέσιμο σε παντοπωλεία υψηλής ποιότητας, εάν δεν μπορεί να βρεθεί να μεγαλώνει άγρια. Όταν επιλέγετε χόρτα νεροκάρδαμου για να τα πάρετε στο σπίτι, αναζητήστε ένα ομοιόμορφο μάτσο με σταθερή υφή και λαμπερό πράσινο χρώμα. Αποφύγετε το μαραμένο ή αποχρωματισμένο νεροκάρδαμο και φυλάξτε το σε πλαστική σακούλα στο ψυγείο για όχι περισσότερο από πέντε ημέρες πριν από τη χρήση. Το νεροκάρδαμο πρέπει να ξεπλένεται πριν καταναλωθεί για να εξαλειφθεί η βρωμιά.