Το windsurfing είναι ένα υδάτινο άθλημα που συνδυάζει τους κλάδους της ιστιοπλοΐας και του σέρφινγκ. Το άθλημα εμφανίστηκε στην Καλιφόρνια τη δεκαετία του 1960 και εξαπλώθηκε γρήγορα σε πολλές περιοχές του κόσμου από εκεί. Σήμερα, οι windsurfers μπορούν να βρεθούν σε μια ποικιλία υδάτινων οδών, από τον ανοιχτό ωκεανό έως τις εσωτερικές πισίνες, και υπάρχουν αρκετοί αγώνες αφιερωμένοι ειδικά σε αυτό το άθλημα, συμπεριλαμβανομένων των Ολυμπιακών διοργανώσεων.
Σε αυτό το άθλημα, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τροποποιημένη σανίδα του σερφ με κινητό κατάρτι. Οι περισσότεροι ιστιοσανίδες χρησιμοποιούν σανίδες που έχουν προσαρμοστεί για ιστιοσανίδα, με μια ποικιλία σχεδίων μακριών και κοντών σανίδων που διατίθενται για διαφορετικούς τύπους δραστηριοτήτων. Το windsurfer στέκεται όρθιο στον πίνακα, ελέγχοντας το πανί σε μια έκρηξη για να πιάσει τον άνεμο και να κάνει ελιγμούς. Στην ιδανική περίπτωση, ο σέρφερ βρίσκει ένα σημείο με δυνατούς ανέμους που επικρατούν για να έχει το πλήρες αποτέλεσμα, αν και οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν ιστιοσανίδα και σε πιο ήρεμα περιβάλλοντα.
Για να γίνει ειδικευμένος στην ιστιοσανίδα, κάποιος πρέπει συνήθως να κατανοήσει τα βασικά τόσο της ιστιοπλοΐας όσο και του σερφ. Το πανί λειτουργεί σαν αυτό σε ένα ιστιοπλοϊκό, απαιτώντας γνώση του τρόπου λειτουργίας των πανιών και του τρόπου εργασίας με τον άνεμο για την επίτευξη ενός στόχου, όπως μια συγκεκριμένη ταχύτητα ή προορισμό. Η στάση σε μια σανίδα απαιτεί εμπειρίες με το νερό και μεγάλη αίσθηση ισορροπίας, καθώς είναι εύκολο για το ιστιοπλοϊκό, όπως είναι γνωστό, να ξεφύγει από τον έλεγχο, προκαλώντας την πτώση του windsurfer. Περιττό να πούμε ότι οι windsurfers πρέπει να ξέρουν να κολυμπούν ώστε να είναι προετοιμασμένοι για ατυχήματα.
Αυτό το άθλημα είναι επίσης γνωστό ως ιστιοπλοΐα ή ιστιοπλοΐα. Σε μια παραλλαγή που ονομάζεται kite surfing, ο σέρφερ χρησιμοποιεί αερολέμβο και όχι σταθερό κατάρτι και πανί. Οι Windsurfers είναι ικανοί να φτάσουν σε πολύ υψηλές ταχύτητες και να φτάσουν σε απομακρυσμένες και ενδιαφέρουσες περιοχές που είναι απρόσιτες για τους συμβατικούς σέρφερ. Μπορούν να απολαύσουν τα κύματα, να κάνουν φερμουάρ στην επιφάνεια του νερού με μεγάλη ταχύτητα ή να ολοκληρώσουν προκλητικά μαθήματα σλάλομ που απαιτούν υψηλό επίπεδο ελέγχου.
Οι οδηγίες για ιστιοσανίδα προσφέρονται σε πολλές περιοχές του κόσμου. Μερικοί άνθρωποι ξεκινούν σε εσωτερικούς χώρους με τα βασικά, τελικά αποφοιτούν στα ποτάμια, τις λίμνες, τους όρμους και τον ανοιχτό ωκεανό. Οι εκπαιδευτές θα πρέπει να είναι σε θέση να παρέχουν μια πλήρη γείωση στις πρακτικές σερφ και ιστιοπλοΐας σε άτομα που δεν έχουν εμπειρία σε αυτόν τον κλάδο, και θα πρέπει επίσης να έχουν συνείδηση της ασφάλειας και να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τα προσόντα και την εμπειρία τους. Άνθρωποι όλων των ηλικιών μπορούν να κάνουν ιστιοσανίδα, συμπεριλαμβανομένων των πολύ μικρών παιδιών: αν μπορείτε να σταθείτε, μπορείτε να κάνετε ιστιοσανίδα, με λίγη εξάσκηση.