Το υποκείμενο αναφέρεται σε ένα υποκείμενο θέμα ή μια υπονοούμενη σχέση μεταξύ χαρακτήρων σε ένα βιβλίο, ταινία, θεατρικό έργο ή ταινία. Το υποκείμενο ενός έργου δεν δηλώνεται ρητά, αλλά συχνά ερμηνεύεται από τους θαυμαστές. Το υποκείμενο μπορεί να είναι ένας τρόπος για τον δημιουργό ενός έργου να αναμεταδίδει ιδανικά, αρχές, αμφιλεγόμενες σχέσεις ή πολιτικές δηλώσεις χωρίς να αποξενώνει τους θεατές ή τους αναγνώστες που μπορεί να διστάζουν τις ιδέες ή ακόμα και να απορρίπτουν το έργο.
Ως παράδειγμα, λάβετε υπόψη το καρτούν Rocky & Bullwinkle (1961-1973), με πρωταγωνιστές τους κακοποιούς Boris Badenov και Natasha Fatale. Ενώ απευθυνόταν στα παιδιά σε ένα επίπεδο, ήταν επίσης μια πολιτική σάτιρα για τον ψυχρό πόλεμο μεταξύ Ρωσίας και Ηνωμένων Πολιτειών, διατυπωμένη σε υποκείμενο.
Το American Beauty (1999) ήταν μια ταινία για έναν άνδρα που διέρχεται κρίση μέσης ηλικίας, αλλά το υποκείμενο έλεγε μια πολύ βαθύτερη ιστορία για τη σταδιακή ανακάλυψη της αγάπης προς τον εαυτό και την αποδοχή της ζωής και του θανάτου ως εξίσου όμορφες, βαθιές και αμοιβαία αξεδιάλυτες. .
Τα έργα επιστημονικής φαντασίας συχνά χρησιμοποιούν υποκείμενο για να αντανακλούν κοινωνικά δεινά και φόβους, αντικαθιστώντας εξωγήινους πολιτισμούς ή τεχνολογία με τους ανθρώπινους. Για παράδειγμα, ET: The Extraterrestrial (1982) και 2001: A Space Odyssey (1968). Ο ET έπαιξε με τους φόβους μας για αυτούς που ήταν διαφορετικοί από εμάς, ενώ το 2001 έπαιξε με τους φόβους μας για την ευφυή τεχνολογία.
Πιο πρόσφατα, το υποκείμενο έπαιξε σημαντικό ρόλο στον διαδικτυακό φανατισμό σχετικά με τηλεοπτικές σειρές, ταινίες και βιβλία που φθάνουν σε λατρεία. Το υποκείμενο σε αυτήν την περίπτωση σχετίζεται συνήθως με σχέσεις μεταξύ δραματικών χαρακτήρων που οι θαυμαστές είτε θέλουν να δουν μαζί, είτε πιστεύουν ότι παρουσιάζονται υποκειμενικά ως σε σχέση.
Ένα βασικό παράδειγμα είναι η καλτ επιτυχία, Xena: Warrior Princess (1995-2001), στην οποία η Xena και η σύντροφός της στο ταξίδι, Gabrielle, σφυρηλάτησαν μια σχέση που ξεπερνούσε κατά πολύ την ηρωίδα και την κολλητή. Ο διαδικτυακός θαυμαστής ήταν τόσο προσηλωμένος στην υποκειμενική σχέση μεταξύ αυτών των δύο χαρακτήρων, που ο συγγραφέας/παραγωγοί της σειράς άρχισαν ομολογουμένως να γράφουν σκόπιμα σε υποκείμενο. Άλλα fandom, όπως αυτό του Star Trek Voyager (1995-2001), είδαν μια αναταραχή ρομαντικών υποκειμένων μεταξύ της Captain Kathryn Janeway και των Borg/Human Seven of Nine. Ωστόσο, σε αυτή την περίπτωση το υποκείμενο δεν φάνηκε να τροφοδοτείται σκόπιμα ή ακόμη και να αναγνωρίζεται από την εκπομπή. Το υποκείμενο μπορεί επίσης να ερμηνευτεί ή να φανταστεί ανάμεσα σε χαρακτήρες αντίθετου φύλου, όπως στην περίπτωση των χαρακτήρων του The X Files (1993-2002), Mulder και Scully.
Ένας τελικός ορισμός του υποκειμένου σχετίζεται με την τέχνη της γραφής διαλόγου, είτε πρόκειται για σελίδα, σκηνή ή οθόνη. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι στην πραγματική ζωή οι άνθρωποι σπάνια λένε ακριβώς αυτό που εννοούν, και ότι ο διάλογος που είναι γραμμένος πολύ ξεκάθαρα (αναφέρεται ως γραφή «στη μύτη») ακούγεται στυφός και ψευδής στο αυτί.
Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι ο «Tom» μόλις χώρισε με τη γυναίκα του. Βγαίνει έξω καθώς χτυπάει το τηλέφωνο. Ο Τομ σηκώνει απότομα τον δέκτη για να βρει ότι είναι ο φίλος του, ο Ρέι, που ρωτά αθώα: «Τι συμβαίνει;» Χωρίς να εφαρμόσει υποκείμενο, ο Τομ μπορεί να απαντήσει: «Λοιπόν, είμαι τρελός και αναστατωμένος. Η γυναίκα μου και εγώ τσακωθήκαμε τρομερά και έφυγε. Ίσως για καλό.» Με την εφαρμογή του υποκειμένου, ο Τομ μπορεί να σφίξει το σαγόνι του και να πει «Όχι πολύ». Η χρήση υποκειμένου τραβάει τον θεατή ή τον αναγνώστη βαθύτερα στον χαρακτήρα και την ιστορία. Ένα από τα χαρακτηριστικά ενός καλού συγγραφέα είναι ένας διάλογος πλούσιος σε υποκείμενο.
Είτε γράφετε διάλογο είτε διαμορφώνετε ένα θέμα ή σχέσεις, είτε πρόκειται για σκόπιμα, φανταστικά, ανακαλυφθέντα καθ’ οδόν είτε αναπτύσσονται με την πάροδο του χρόνου, το υποκείμενο προσδίδει πραγματικό συναισθηματικό και διανοητικό βάθος σε κάθε δραματικό ή λογοτεχνικό έργο.