Το υψόμετρο είναι επίσης γνωστό ως ύψος και χρησιμοποιείται συχνά για να αναφέρεται στο ύψος πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Ο κόσμος χωρίζεται σε πολλές περιοχές υψομέτρου, από το χαμηλότερο σημείο κοντά στο έδαφος και το υψηλότερο σημείο κοντά στο ανώτερο στρώμα της ατμόσφαιρας της Γης. Είναι δύσκολο για τους ανθρώπους να επιβιώσουν σε πολύ μεγάλα υψόμετρα και αδύνατο σε ορισμένα υψόμετρα. Επιπλέον, το φαγητό πρέπει να μαγειρεύεται σύμφωνα με ειδικές οδηγίες λόγω της επίδρασης του υψομέτρου στους χρόνους μαγειρέματος και στις θερμοκρασίες μαγειρέματος.
Πολλοί άνθρωποι εννοούν τη γη πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας όταν αναφέρονται στο υψόμετρο ενός τόπου. Ωστόσο, το υψόμετρο είναι καλύτερος όρος για αυτό, επειδή το υψόμετρο δεν περιορίζεται σε αυτόν τον ορισμό. Παίρνει διαφορετικές σημασίες ανάλογα με το περιεχόμενό του. για παράδειγμα, τα υψόμετρα της αεροπορίας είναι πολύ διαφορετικά από τα υψόμετρα που αναφέρονται σε ένα αθλητικό παιχνίδι.
Η ατμόσφαιρα της γης χωρίζεται σε πέντε περιοχές υψομέτρου, με την τροπόσφαιρα, τη στρατόσφαιρα και τη μεσόσφαιρα να είναι οι πιο κοντινές στο έδαφος. Η θερμόσφαιρα και η εξώσφαιρα είναι υψηλότερα από τα τρία προηγούμενα. Η στρατόσφαιρα βρίσκεται 31 μίλια (50 χιλιόμετρα) πάνω από το έδαφος και μπορεί να ακούγεται συνήθως με ρητά όπως, «Χτύπησε την μπάλα έξω από τη στρατόσφαιρα», που σημαίνει ότι κάποιος χτύπησε μια μπάλα αρκετά μακριά.
Σε πολύ μεγάλα υψόμετρα, ο καρδιακός ρυθμός ενός ατόμου επιταχύνεται και η αναπνοή του έρχεται πιο γρήγορα. Αυτό το φαινόμενο συνήθως βιώνεται με σοβαρό τρόπο από ορειβάτες, επειδή το οξυγόνο αραιώνει όσο ανεβαίνει κανείς. Μετά από ένα ορισμένο σημείο, ένας ορειβάτης πρέπει να έχει επιπλέον οξυγόνο σε μια δεξαμενή για να επιβιώσει, επειδή δεν υπάρχει πλέον αρκετό οξυγόνο για να κρατήσει τον εγκέφαλο ζωντανό. Εκατομμύρια άνθρωποι βιώνουν μια ήπια μορφή ασθένειας στο υψόμετρο κάθε χρόνο, λόγω του πόσο γρήγορα οι άνθρωποι μπορούν να ταξιδέψουν από χαμηλά υψόμετρα σε μεγάλα υψόμετρα με όχημα. Οι ήπιες περιπτώσεις μπορούν συνήθως να ξεπεραστούν αφήνοντας χρόνο στο σώμα να προσαρμοστεί στο υψηλότερο ύψος, αλλά μερικοί άνθρωποι δεν ξεπερνούν την ασθένεια του υψομέτρου μέχρι να επιστρέψουν σε ένα ύψος στο οποίο το σώμα τους έχει συνηθίσει.
Γενικά, το μεγάλο υψόμετρο αναφέρεται σε τοποθεσίες πάνω από τη μέση στάθμη της θάλασσας. Πολλοί άνθρωποι ζουν σε περιοχές με μεγάλο υψόμετρο του κόσμου, αλλά το ελαφρώς λεπτότερο επίπεδο οξυγόνου και η μεγαλύτερη ατμοσφαιρική πίεση επηρεάζουν τον χρόνο μαγειρέματος και τη θερμοκρασία των τροφίμων. Επιπλέον, το νερό βράζει πιο γρήγορα σε μεγαλύτερα υψόμετρα και εξατμίζεται πιο γρήγορα. Πολλά ωμά και παρασκευασμένα τρόφιμα έχουν οδηγίες στην ετικέτα που προορίζονται ειδικά για άτομα που μαγειρεύουν φαγητό σε μεγάλα υψόμετρα, αλλά η θερμοκρασία και ο χρόνος μαγειρέματος ορισμένων τροφίμων μπορεί να χρειαστεί να ερευνηθούν.