Η πόλη της Μανίλα είναι η επίσημη πρωτεύουσα των Φιλιππίνων. Είναι επίσης η μεγαλύτερη πόλη της χώρας και έχει πληθυσμό περίπου 1.5 εκατομμυρίου στριμωγμένων σε μια χερσαία έκταση 23.95 τετραγωνικών μιλίων (38.55 τετραγωνικά χιλιόμετρα), καθιστώντας την την πιο πυκνοκατοικημένη πόλη στον κόσμο. Είναι μια από τις μεγαλύτερες πόλεις της Νοτιοανατολικής Ασίας. Οι επίσημες γλώσσες είναι τα Φιλιππινέζικα και τα Αγγλικά.
Οι Φιλιππίνες είναι μια τροπική χώρα και λόγω της θέσης της σε σχέση με τον ισημερινό, το εύρος θερμοκρασίας της Μανίλα είναι πολύ μικρό. Σπάνια κάνει πολύ πιο κρύο από 77 βαθμούς Φαρενάιτ (25 βαθμούς Κελσίου) και όχι πολύ πιο ζεστό από 92 βαθμούς Φαρενάιτ (33 βαθμούς Κελσίου). Η Μανίλα βρίσκεται στο Λουζόν, το μεγαλύτερο νησί των Φιλιππίνων, και οριοθετείται από τον κόλπο της Μανίλα στα δυτικά και τον κόλπο Λαγκούνα ντε στα νοτιοανατολικά.
Η πόλη της Μανίλα είναι μέρος της ευρύτερης περιοχής της Μανίλα, που ονομάζεται επίσης Μητροπολιτική Μανίλα ή Μετρό Μανίλα, αλλιώς γνωστή ως Περιφέρεια της Εθνικής Πρωτεύουσας. Ωστόσο, ενώ η πόλη της Μανίλα μπορεί να είναι η πρωτεύουσα των Φιλιππίνων στα χαρτιά, η Metro Manila έχει αναλάβει εδώ και καιρό τον ρόλο στην πράξη. Ορισμένες από τις έδρες της κυβέρνησης του έθνους βρίσκονται έξω από την ίδια την πόλη, αλλά στην ευρύτερη περιοχή της Μανίλα: η άνω βουλή του νομοθετικού σώματος (η Γερουσία) βρίσκεται στην πόλη Pasay και η κάτω βουλή (Βουλή των Αντιπροσώπων) βρίσκεται στην πόλη Quezon City.
Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι όταν οι Φιλιππινέζοι λένε ότι είναι από τη Μανίλα, συνήθως σημαίνει ότι είναι από το Metro Manila και μπορούν να είναι κάτοικος οποιασδήποτε από τις δεκαέξι πόλεις της. Το Metro Manila είναι το πολιτιστικό, εκπαιδευτικό και οικονομικό κέντρο της χώρας. Όλα τα καλύτερα σχολεία και πανεπιστήμια, οι κορυφαίες εταιρείες, οι πολυεθνικές, καθώς και οι εκδοτικές, τηλεοπτικές και κινηματογραφικές βιομηχανίες έχουν την έδρα τους σε αυτήν την περιοχή. Χιλιάδες αισιόδοξοι κάνουν το ταξίδι από διάφορες επαρχίες της επαρχίας στην πρωτεύουσα όλη την ώρα, σε μια προσπάθεια να κάνουν κάτι από τον εαυτό τους και, συνήθως, να βγάλουν τις οικογένειές τους από τη φτώχεια.
Η Μανίλα, λοιπόν, είναι το παροιμιώδες χωνευτήρι των Φιλιππίνων. Διάφοροι πολιτισμοί των Φιλιππίνων αποστάζονται και αναμειγνύονται με αιώνες ισπανικού αποικισμού, δεκαετίες αμερικανικής κατοχής και μερικά χρόνια ιαπωνικής εισβολής. Είναι το σπίτι των απογόνων των πρώτων Μαλαισιανών αποίκων, των εθνοτικών Κινέζων εμπόρων, των ισπανικών οικογενειών μεστίζων που έχουν απομείνει από την εποχή της αποικιοκρατίας και μιας εισροής Κορεατών και δυτικών ομογενών, που ζουν όλοι μαζί σε σχετική αρμονία.