Η υπνοθεραπεία μπορεί να προκαλέσει πολλούς ορισμούς. Το πιο σύντομο από αυτά είναι ότι λειτουργεί για να προκαλέσει μια υπνωτική κατάσταση σε έναν πελάτη για να θεραπεύσει ασθένειες. Αυτό γίνεται πιο περίπλοκο όταν οι άνθρωποι χρησιμοποιούν ύπνωση για να επιτύχουν παλινδρόμηση σε προηγούμενα σημεία της ζωής. Μερικές φορές η υπνοθεραπεία είναι μόνο για την επίτευξη ενός συγκεκριμένου στόχου, όπως η διακοπή του καπνίσματος, αλλά σε πολλά άλλα σενάρια είναι συμπλήρωμα σε άλλες μορφές θεραπείας όπως ασκείται από έναν εξουσιοδοτημένο επαγγελματία ψυχικής υγείας που μπορεί να συμβάλει στην προώθηση της ευεξίας τόσο του σώματος όσο και του νου.
Υπάρχουν μερικά πράγματα που μπορεί να περιμένουν οι άνθρωποι από την υπνοθεραπεία και την κατάσταση του υπνωτισμού. Δεν είναι όλοι οι άνθρωποι εξίσου προσαρμοσμένοι σε αυτό, και οι περισσότεροι όταν βρίσκονται σε υπνωτική κατάσταση είναι πιθανό να γνωρίζουν τι κάνουν και συζητούν. Πιθανότατα θα το θυμούνται όταν ξυπνήσουν, εκτός αν τους προτείνουν να μην το κάνουν, και κάποιοι μπορεί να αγνοήσουν αυτήν την πρόταση. Οι περισσότεροι άνθρωποι αναφέρουν ότι είναι πολύ χαλαροί, άνετοι και σίγουρα δεν κοιμούνται, και ένας ηθικός θεραπευτής δεν θα έκανε ποτέ κατάχρηση της θέσης του/της ζητώντας από έναν πελάτη να κάνει οτιδήποτε δεν συνάδει με τους στόχους της θεραπείας. Υπό αυτή την έννοια, η υπνοθεραπεία μπορεί να είναι πολύ διαφορετική από τις αντιλήψεις των ανθρώπων γι’ αυτήν και θα πρέπει να γνωρίζουν ότι δεν μπορούν και δεν θα αναγκαστούν να κάνουν τίποτα όσο υπνωτίζονται.
Οι σκοποί της υπνοθεραπείας μπορεί να ποικίλλουν. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον σκοπό της επίτευξης κάποιου τύπου στόχου που προηγουμένως διέφευγε κάποιον. Εναλλακτικά, θα μπορούσε να είναι μια εξερεύνηση του ασυνείδητου εαυτού, η οποία μπορεί να δώσει ή να μην δώσει ακριβείς πληροφορίες σχετικά με την εμπειρία του παρελθόντος. Μερικοί θεραπευτές πιστεύουν ότι η ύπνωση μπορεί να αγγίξει προηγούμενες ζωές, και άλλοι δεν πιστεύουν ότι αυτό ισχύει. Όλο και περισσότερο, υπάρχουν ενδείξεις ότι πολλά πράγματα που αποκαλύπτονται στην ύπνωση είναι εντελώς αναληθή, αλλά ακόμη και οι φαντασιώσεις ή οι ψεύτικες αναμνήσεις μπορεί να είναι χρήσιμες για την απόκτηση βαθύτερης γνώσης του εαυτού.
Είναι σημαντικό να επισημάνουμε ότι η υπνοθεραπεία μπορεί να μην είναι θεραπεία και δεν διεξάγεται πάντα από εξουσιοδοτημένους ψυχοθεραπευτές. Υπάρχουν αρκετοί άνθρωποι που είναι ειδικευμένοι στην υπνωτισμό που μπορεί να επικεντρωθούν ιδιαίτερα σε στοχευμένες εργασίες, όπως η απώλεια βάρους. Ο βαθμός στον οποίο αυτά τα άτομα είναι επαγγελματίες και ειδικευμένοι στη δουλειά τους μπορεί να ποικίλλει, καθώς υπάρχουν πολύ λιγότερα τεστ για τις ικανότητές τους.
Έχοντας αυτό κατά νου, προτείνεται στους ανθρώπους να επιλέγουν πολύ προσεκτικά εάν σκοπεύουν να μην συνεργαστούν με έναν εξουσιοδοτημένο επαγγελματία ψυχικής υγείας. Για ασφάλεια, συνιστάται οι άνθρωποι να απευθύνονται σε ψυχοθεραπευτές εκπαιδευμένους στην υπνοθεραπεία. Είναι καλύτερα σε θέση να αντιμετωπίσουν τις ανησυχίες που προκύπτουν κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας ύπνωσης και διαθέτουν περαιτέρω την εκπαίδευση για να βοηθήσουν τους πελάτες να αναλύσουν υλικό που συνέβη κατά τη διάρκεια αυτής της κατάστασης.