Τα πουλιά ελέφαντα ήταν τεράστια πουλιά που βρέθηκαν στο νησί της Μαδαγασκάρης κατά τη δεκαετία του 1500, όταν τελικά υπέκυψαν στην ανθρώπινη πίεση και εξαφανίστηκαν. Αυτά τα πουλιά ήταν τα μεγαλύτερα ζωντανά πουλιά στη Γη εκείνη τη στιγμή και τα στοιχεία δείχνουν ότι μπορεί να ήταν από τα μεγαλύτερα πουλιά που έχουν ζήσει ποτέ. Οι ενήλικες μπορούσαν να έχουν ύψος πάνω από 10 πόδια (τρία μέτρα), κάτι που πρέπει να ήταν αρκετά αξιοθέατο.
Τεχνικά, ο όρος “ελέφαντας πουλί” χρησιμοποιείται ως ομπρέλα για να περιγράψει τέσσερα είδη πτηνών στην οικογένεια Aepyornithidae, με το Γιγαντιαίο Πτηνό Ελέφαντα να είναι το μεγαλύτερο. Δύο γένη, το Aepyornis και το Mullerornis, έχουν ταξινομηθεί σε αυτήν την οικογένεια. Τα πουλιά ελέφαντα είναι επίσης γνωστά με το εναλλακτικό όνομα Vorompatra, μια λέξη που προέρχεται από τη γλώσσα της Μαδαγασκάρης.
Τα στοιχεία για το πώς φαίνονταν και κινούνταν τα πουλιά ελέφαντα εμφανίζονται με τη μορφή σκελετών, απολιθωμάτων, σχεδίων και σύγχρονων απεικονίσεων. Τα πτηνά ελέφαντα ήταν, κατά γενική ομολογία, πολύ πυκνά και μυώδη, και τα σχέδια δείχνουν ότι έμοιαζαν με ιδιαίτερα μεγάλα κοτόπουλα με πολύ μακρύ λαιμό. Το φτέρωμα τους φαίνεται να ήταν γκρι, ενώ τα ράμφη τους προσαρμόστηκαν για να τρώνε μια μεγάλη ποικιλία τροπικών φρούτων και φυτών στο νησί της Μαδαγασκάρης.
Αυτά τα πτηνά χωρίς πτήση ταξινομούνται ως τρουτίτες, πράγμα που σημαίνει ότι τους λείπει η καρίνα, το τμήμα του οστού του στήθους στο οποίο θα μπορούσαν να προσκολληθούν οι μύες της πτήσης. Πολλοί στρουθιονίδες έχουν επιτύχει φοβερά μεγέθη. Οι στρουθοκαμήλοι, οι εμού και οι ρεοί είναι όλοι τρουτίτες, για παράδειγμα, και πολλές έχουν επίσης εξελιχθεί σε νησιά. Τα πτηνά ελέφαντα σχετίζονται πιθανώς μόνο με άλλα τρουτίτες, καθώς η Μαδαγασκάρη χωρίστηκε από την Αφρική τόσο καιρό πριν, ώστε τα πουλιά πιθανότατα εξελίχθηκαν από μόνα τους. Μερικοί άνθρωποι έχουν προτείνει ότι τα πουλιά ελέφαντα παρείχαν πιθανώς την έμπνευση για τους τρομακτικούς ροκς στις ιστορίες του Sinbad the Sailor.
Ως αποτέλεσμα του νησιωτικού τους περιβάλλοντος, τα πουλιά ελέφαντα ήταν δυστυχώς απροετοίμαστα για τον ευρωπαϊκό πολιτισμό, όταν έφτασε. Τα πτηνά ήταν κατά γενική ομολογία αρκετά αργά και ηλίθια, καθιστώντας τα εύκολα στόχους για τους ταξιδιώτες ναυτικούς, και ενώ το μεγάλο τους μέγεθος ενέπνεε δέος, δεν ήταν αρκετό για να προστατεύσει τα πουλιά από το κυνήγι έως την εξαφάνιση. Αρκετές συλλογές φυσικής ιστορίας έχουν παραδείγματα σκελετών ελεφάντων και απολιθωμένων αυγών, και αξίζει να τα δείτε αν έχετε την ευκαιρία να τα επισκεφθείτε.