Ο αθλητικός θεραπευτής είναι ένα άτομο που ασχολείται με τη φυσικοθεραπεία για αθλητικές ομάδες ή άτομα που ασχολούνται με αθλητικές δραστηριότητες. Οι άνθρωποι σε αυτόν τον ρόλο μπορεί να έχουν θέσεις εργασίας άμεσα συνδεδεμένες με μια συγκεκριμένη ομάδα ή μπορεί να έχουν πολλούς πελάτες ή και τα δύο. Οι δουλειές τους σχετίζονται συνήθως τόσο με την πρόληψη τραυματισμών όσο και με τη θεραπεία μετά από τραυματισμό. Έχουν επίσης το καθήκον να καθορίσουν πότε οι αθλητές είναι έτοιμοι να επιστρέψουν στον αγώνα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αποκατάστασης και να βοηθήσουν αυτούς τους αθλητές να επιστρέψουν χωρίς να επιδεινώσουν ξανά τραυματισμούς.
Για να βοηθήσει τους αθλητές να αποφύγουν τραυματισμούς, ένας αθλητικός θεραπευτής μπορεί να παρακολουθεί προβλήματα στη φυσική μηχανική. Οι αθλητές συχνά ωθούν το σώμα τους στα άκρα και με την πάροδο του χρόνου, αυτό μπορεί να έχει σημαντικές συνέπειες. Η παρακολούθηση μηχανικών μπορεί να είναι πολύ σημαντική σε ορισμένα αθλήματα, όπως το γήπεδο στο μπέιζμπολ, για παράδειγμα, επειδή υπάρχει μεγάλος κίνδυνος επαναλαμβανόμενου τραυματισμού από στρες. Ένας αθλητικός θεραπευτής μπορεί επίσης να συστήσει τη χρήση ορισμένων τιράντες για την προστασία των μυϊκών ομάδων.
Όταν οι αθλητές όντως υποστούν τραυματισμό, ένας αθλητικός θεραπευτής γενικά βοηθάει να τους οδηγήσει σε μια αξιοπρεπή ανάκαμψη. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη σύσταση χρόνου ανάπαυσης και τον συντονισμό με γιατρούς για τον καθορισμό των βέλτιστων θεραπευτικών σχεδίων. Επίσης, συχνά εναπόκειται στον αθλητικό θεραπευτή να θέσει τον αθλητή σε ένα πρόγραμμα φυσικής αποκατάστασης, το οποίο μπορεί να περιλαμβάνει συγκεκριμένες ασκήσεις για την ενίσχυση των κατεστραμμένων μυών ή των τενόντων και την ενθάρρυνση της επούλωσης.
Μερικές φορές οι αθλητές αναγκάζονται να παίξουν με πολύ πόνο. Μπορεί να έχουν τραύματα που αργούν να επουλωθούν πλήρως αλλά δεν είναι αρκετά σοβαρά για να απαιτήσουν ανάπαυση. Σε ορισμένα αθλήματα, ειδικά εκείνα με πολλή σωματική επαφή, υπάρχει μια κουλτούρα σεβασμού που περιστρέφεται γύρω από το παιχνίδι μέσω τραυματισμών. Ένας αθλητικός θεραπευτής μπορεί να κληθεί να βοηθήσει αυτούς τους αθλητές να αντιμετωπίσουν τους καθημερινούς πόνους τους παρέχοντας θεραπεία μασάζ και χρησιμοποιώντας άλλες τεχνικές για να καταπρανει τους πονεμένους μύες.
Συχνά είναι σημαντικό για έναν αθλητικό θεραπευτή να έχει ένα ορισμένο ταλέντο στην αντιμετώπιση των ανθρώπων. Πρώτον, πρέπει να ασχολείται σε προσωπικό επίπεδο με τραυματισμένους αθλητές σε τακτική βάση και μπορεί επίσης να έχει να κάνει με τους προπονητές τους. Όλοι αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να έχουν διαφορετικά κίνητρα εκτός από τη διευκόλυνση της ανάρρωσης από έναν τραυματισμό. Ορισμένοι αθλητικοί προπονητές μπορεί ακόμη και να περιμένουν από αθλητικούς θεραπευτές να βοηθήσουν τους αθλητές να πάρουν την αυτοπεποίθησή τους μετά από τραυματισμό. Αυτό δεν είναι απαραίτητα κάτι για το οποίο οι θεραπευτές εκπαιδεύονται πάντα, αλλά αν δεν έχουν αυτές τις δεξιότητες σε κάποιο βαθμό, θα μπορούσε δυνητικά να είναι επιζήμιο για την καριέρα τους.