Ένας ερευνητής σεφ είναι ένας σεφ που πειραματίζεται με διαφορετικές συνταγές και μεθόδους μαγειρέματος για να βρει τρόπους να συνδυάσει την τέχνη του μαγειρέματος με την επιστήμη των τροφίμων. Ένας ερευνητής σεφ μπορεί συνήθως να βρει δουλειά σε εταιρείες που κατασκευάζουν προσυσκευασμένα τρόφιμα. Αυτά τα τρόφιμα είναι συνήθως αποξηραμένα, κατεψυγμένα ή σε κονσέρβα και ο σεφ πρέπει να αναπτύξει συνταγές κατάλληλες για αυτές τις μεθόδους διατήρησης τροφίμων. Γενικά, η εστίαση για αυτές τις συνταγές είναι στη γεύση, το θρεπτικό περιεχόμενο και τη διάρκεια ζωής.
Τις περισσότερες φορές, για να προσληφθεί ως ερευνητικός σεφ, ο αιτών πρέπει να έχει ολοκληρώσει την εκπαίδευση και την κατάρτιση μέσω διαπιστευμένης σχολής μαγειρικής τέχνης. Επιπλέον, κάποια εκπαίδευση στη διατροφή και την επιστήμη των τροφίμων είναι χρήσιμη. Η κλίμακα αμοιβής για έναν σεφ έρευνας συνήθως εξαρτάται από την εμπειρία και το επίπεδο εκπαίδευσης, αλλά στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο μέσος μισθός για αυτή τη δουλειά είναι περίπου 55,000 δολάρια ΗΠΑ (USD). Σε πολλές περιπτώσεις, οι μεγαλύτερες εταιρείες πληρώνουν υψηλότερους μισθούς που μπορούν να φτάσουν κατά μέσο όρο περίπου $ 65,000 USD.
Σε μεγάλες εταιρείες, ο σεφ έρευνας συνήθως συνεργάζεται στενά με την ομάδα ανάπτυξης προϊόντων, σε ορισμένες περιπτώσεις υπό την άμεση επίβλεψή της. Ωστόσο, αυτή η σχέση εργασίας μερικές φορές αντιστρέφεται. Μερικές φορές ο σεφ της έρευνας δημιουργεί πρώτα το πιάτο, στη συνέχεια η ανάπτυξη προϊόντων λειτουργεί για να βρει τρόπους να το εμπορευτεί. Σε μεγάλες εταιρείες επεξεργασίας τροφίμων, οι σεφ ερευνητών μπορεί να έχουν πολλούς σεφ που εργάζονται υπό την καθοδήγησή τους.
Μερικές φορές τα εστιατόρια απασχολούν σεφ των οποίων η κύρια ευθύνη είναι να δημιουργούν και να δοκιμάζουν νέες συνταγές. Σε μεγαλύτερα, πολύ πολυτελή εστιατόρια, αυτοί οι σεφ μπορούν να κάνουν καλύτερους μισθούς από αυτούς που εργάζονται στην εμπορική βιομηχανία επεξεργασίας τροφίμων, ωστόσο, η απασχόληση αυτού του τύπου είναι συχνά δύσκολο να εξασφαλιστεί. Συχνά, αυτές οι θέσεις εργασίας μπορούν να προορίζονται για σεφ που έχουν ήδη αποδείξει τα ταλέντα τους μέσω άλλων χώρων.
Πολλοί ερευνητές σεφ ανήκουν σε μαγειρικές ενώσεις, σκοπός των οποίων είναι να βοηθήσουν αυτούς τους σεφ να εξασφαλίσουν απασχόληση και να προωθήσουν την καριέρα τους. Αυτές οι ενώσεις προσφέρουν μερικές φορές συνεχή εκπαίδευση, με μαθήματα επιστήμης τροφίμων και διατροφής. Αυτές οι ομάδες βοηθούν επίσης τους σεφ που απασχολούνται στην έρευνα και ανάπτυξη να ενημερώνονται για τις επιστημονικές εξελίξεις στον κλάδο.
Η εύρεση εργασίας ως ερευνητής σεφ μπορεί να είναι δύσκολη. Οι ευκαιρίες απασχόλησης δεν είναι άφθονες και είναι γενικά ανοιχτές μόνο σεφ που έχουν πολυετή γαστρονομική εμπειρία. Όσοι θα ήθελαν μια καριέρα ως ερευνητής σεφ ίσως χρειαστεί να ξεκινήσουν την καριέρα τους σε χαμηλότερο επίπεδο και να φτάσουν στη θέση τους. Σε γενικές γραμμές, όσο περισσότερη εκπαίδευση και εμπειρία έχει ένας αιτών, τόσο πιο πιθανό είναι να θεωρηθεί για αυτόν τον τύπο θέσης.