Οι επιχειρήσεις όλων των τύπων και μεγεθών εξαρτώνται από τις εξειδικευμένες δεξιότητες των εμπειρογνωμόνων ανθρώπινου δυναμικού για να διασφαλίσουν την ομαλή λειτουργία, την προστασία των περιουσιακών στοιχείων και την ικανοποίηση των εργαζομένων. Σε πολλές μεγαλύτερες εταιρείες, υπάρχουν πολλά διαφορετικά τμήματα ανθρώπινου δυναμικού, όπως λογαριασμοί πληρωτέοι και εισπρακτέοι, προσλήψεις και κατάρτιση, παροχές και μισθοδοσία. Ένας διευθυντής ανθρώπινου δυναμικού επιβλέπει τις δραστηριότητες όλων των τμημάτων και επικοινωνεί με τη διοίκηση για τη βελτίωση ορισμένων πολιτικών και διαδικασιών.
Οι ευθύνες ενός διευθυντή ανθρώπινου δυναμικού σε μια μικρή επιχείρηση μπορεί να περιλαμβάνουν συνέντευξη και εκπαίδευση νέων υπαλλήλων, καθιέρωση ποσοστών αμοιβών και προγραμμάτων παροχών και εξισορρόπηση ενός γενικού καθολικού. Ένας διευθυντής μπορεί να ερευνήσει άλλες εταιρείες για να καθορίσει δίκαιους και ανταγωνιστικούς μισθούς και να δημιουργήσει μια εκστρατεία πρόσληψης για την εύρεση νέων εργαζομένων. Οι διευθυντές σε μικρές εταιρείες συναντιούνται συχνά με τους εργαζόμενους για να αντιμετωπίσουν διάφορες ανησυχίες.
Στις μεγάλες επιχειρήσεις, τα καθήκοντα ανθρώπινου δυναμικού κατανέμονται γενικά σε διάφορα τμήματα για να διασφαλιστεί η ακρίβεια και η αποτελεσματικότητα. Ένας διευθυντής ανθρώπινου δυναμικού συνεργάζεται στενά με κάθε τμήμα, επιβλέποντας και αξιολογώντας τις λειτουργίες. Μπορεί να παρακολουθεί εκπαιδευτικές συνεδρίες, να αξιολογεί την απόδοση των διευθυντών και να καθορίζει την αποτελεσματικότητα των πολιτικών της εταιρείας.
Οι διευθυντές από κάθε τμήμα ανθρώπινου δυναμικού συναντώνται τακτικά με τον διευθυντή για να τον ενημερώσουν για τις επιχειρηματικές υποθέσεις και να κάνουν προτάσεις για το πώς να βελτιώσουν τις καταστάσεις. Για παράδειγμα, ένας διευθυντής προσλήψεων μπορεί να εξηγήσει στον διευθυντή ότι χρειάζεται περισσότερος χρόνος για την εκπαίδευση νέων υπαλλήλων. Ο διευθυντής θα αξιολογήσει την εγκυρότητα της ανησυχίας και θα την ενημερώσει για τα στελέχη της εταιρείας. Θα ενημέρωνε τα στελέχη ότι η παραγωγικότητα και η ποιότητα θα μπορούσαν να βελτιωθούν εάν οι εκπαιδευόμενοι λάμβαναν περισσότερες οδηγίες.
Για να γίνει διευθυντής ανθρώπινου δυναμικού, ένα άτομο πρέπει τυπικά να λάβει πτυχίο στη διαχείριση ανθρώπινων πόρων ή τις βιομηχανικές σχέσεις, αν και ορισμένες μεγάλες εταιρείες αναμένουν ότι οι αιτούντες εργασία θα έχουν μεταπτυχιακά ή υψηλότερα. Πολλοί εργοδότες προωθούν εσωτερικά ειδικούς ανθρώπινου δυναμικού και διευθυντές τμημάτων στις τάξεις των διευθυντών ανθρώπινου δυναμικού, αφού απέδειξαν επάρκεια μέσω πολυετούς εμπειρίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας υποψήφιος διευθυντής ανθρώπινου δυναμικού μπορεί να βελτιώσει τις πιθανότητές του να εξασφαλίσει απασχόληση περνώντας μια εξέταση πιστοποίησης που διεξάγεται από το Ινστιτούτο Πιστοποίησης Ανθρώπινου Δυναμικού (HRCI). Άλλες χώρες έχουν συνήθως ινστιτούτα ή συμβούλια παρόμοια με το HRCI που προσφέρουν πιστοποίηση σε επαγγελματίες.
Ένας έμπειρος, πιστοποιημένος διευθυντής ανθρώπινου δυναμικού μπορεί συνήθως να βρει εργασία σε έναν από διάφορους τύπους χώρων, από εταιρείες έως ιατρικά νοσοκομεία έως σχολεία και πανεπιστήμια. Μερικοί επιτυχημένοι διευθυντές είναι σε θέση να προχωρήσουν σε εκτελεστικές και διευθυντικές θέσεις εντός των εταιρειών τους. Άλλοι μπορεί να επιλέξουν να ακολουθήσουν άλλους δρόμους σταδιοδρομίας, όπως το άνοιγμα συμβουλευτικών εταιρειών ή η απόκτηση καθηγητών σε πανεπιστήμια επιχειρήσεων.