Μια από τις πιο ενοχλητικές πληροφορίες που μπορεί να λάβει ένας ιδιοκτήτης κατοικίδιων ζώων είναι ότι ο σκύλος ή η γάτα της έχει καρκίνο. Τις περασμένες δεκαετίες, η διάγνωση του καρκίνου σήμαινε τον ύπνο του γούνινου συντρόφου ή τον ευθανασία. Ωστόσο, ένας κτηνίατρος ογκολόγος μπορεί να προσφέρει στον ιδιοκτήτη κατοικίδιων ζώων την ευκαιρία να μειώσει ή ακόμα και να σταματήσει τον πόνο και την ταλαιπωρία του ζώου και να επιμηκύνει την περίοδο επιβίωσης. Επιπλέον, υπάρχουν πολλές περιπτώσεις όπου ο κτηνίατρος ογκολόγος μπορεί να θεραπεύσει και να θεραπεύσει πλήρως τον καρκίνο του κατοικίδιου ζώου. Ως αποτέλεσμα, η κατανόηση του τι κάνει ένας κτηνίατρος ογκολόγος είναι σημαντική για όλους τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων.
Σχεδόν το 50% των σκύλων άνω των δέκα ετών πεθαίνουν από καρκίνο. Αυτό είναι ένα ανησυχητικό και τραυματικό ποσοστό. Ωστόσο, η τρέχουσα έρευνα για καρκίνους κατοικίδιων ζώων, η κατανόηση του ρόλου του κτηνιάτρου ογκολόγου και η γνώση για τις διαθέσιμες επιλογές μπορεί να είναι αρκετά αναζωογονητικές για όσους λαμβάνουν μια τέτοια διάγνωση για τον τετράποδο σύντροφό τους.
Η ογκολογία είναι ένας εξειδικευμένος τομέας της κτηνιατρικής. Κατά συνέπεια, όσοι επιλέξουν να ακολουθήσουν καριέρα ως κτηνίατρος ογκολόγος λαμβάνουν αρκετά επιπλέον χρόνια εκπαίδευσης σε σύγκριση με έναν κτηνίατρο γενικής πρακτικής. Ωστόσο, θα γνωρίζει τις τελευταίες πληροφορίες για τον καρκίνο, θα είναι ενημερωμένη για τις καλύτερες διαθέσιμες θεραπείες και θα εξετάζει και θα θεραπεύει εκατοντάδες ζώα που έχουν διαγνωστεί με καρκίνο ετησίως.
Μεταξύ των καθηκόντων ενός κτηνιάτρου ογκολόγου είναι η εξέταση κατοικίδιων ζώων που είτε είχαν διαγνωστεί προηγουμένως με καρκίνο είτε ότι οι ιδιοκτήτες ή οι κτηνίατροι της γενικής ιατρικής των ζώων υποψιάζονται ότι έχουν καρκίνο. Συχνά, θα επανεξετάσει τις δοκιμές που είχαν ολοκληρωθεί προηγουμένως ή θα προτείνει πρόσθετες δοκιμές για το ζώο. Ανάλογα με τις ανάγκες του ιδιοκτήτη κατοικίδιου ζώου, μπορεί να αναλάβει τη φροντίδα ενός κατοικίδιου με καρκίνο ή μπορεί να βοηθήσει τον κτηνίατρο της γενικής πρακτικής μοιράζοντας γνώσεις, τεχνικές ή ακόμη και να συμμετάσχει ανάλογα με τις ανάγκες σε χειρουργικές επεμβάσεις και χημειοθεραπείες.
Κατά τη θεραπεία ζώων που έχουν καρκίνο, χρησιμοποιούνται πολλές από τις ίδιες τεχνολογίες που παρατηρούνται στη θεραπεία ανθρώπων που έχουν καρκίνο. Για παράδειγμα, η χημειοθεραπεία, η ανοσοθεραπεία, η ακτινοθεραπεία και η φωτοδυναμική θεραπεία είναι κάθε πιθανό σενάριο για τη θεραπεία του καρκίνου σε ζώα. Κάθε μέθοδος έχει πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα για ένα κατοικίδιο ζώο και ένας έμπειρος ογκολόγος θα πρέπει να είναι σε θέση να συντάξει μια έκθεση και να εξηγήσει τις λεπτομέρειες κάθε μεθόδου. Επιπλέον, θα πρέπει να είναι σε θέση να τεκμηριώσει την καλύτερη θεραπεία για το ζώο και τη λιγότερο δαπανηρή θεραπεία – για τους ιδιοκτήτες που δεν μπορούν να πληρώσουν για δαπανηρές διαδικασίες.
Ένας κτηνίατρος ογκολόγος μπορεί επίσης να ωφελήσει τους ανθρώπους με την έρευνά της. Για παράδειγμα, το οστεοσάρκωμα είναι μια μορφή καρκίνου των οστών που είναι μάλλον διαδεδομένη σε σκύλους. Ωστόσο, βρίσκεται μόνο σε μια μικρή ποσότητα ανθρώπων – μεταξύ 10 και 20 ετών. Πριν από την πραγματοποίηση της έρευνας, τα άτομα με οστεοσάρκωμα αναγκάστηκαν να ακρωτηριάσουν το προσβεβλημένο άκρο. Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει πλέον λόγω της έρευνας που ολοκληρώθηκε από ομάδες κτηνιάτρων ογκολόγων.