Μια κήλη δίσκου στη σπονδυλική στήλη εμφανίζεται όταν το υγρό που μοιάζει με γέλη μεταξύ των σπονδύλων – γνωστό ως δίσκος σπονδυλικής στήλης – σπάει και αυτό το υγρό αρχίζει να πιέζει τα νεύρα που διατρέχουν τη σπονδυλική στήλη. Το υγρό μπορεί επίσης να πιέσει τον ίδιο τον νωτιαίο μυελό, προκαλώντας πόνο καθώς και νευρολογικά προβλήματα. Η χειρουργική επέμβαση στην πλάτη για κήλη δίσκου είναι η τελευταία λύση και συνήθως επιχειρείται μόνο εάν τα νεύρα στη σπονδυλική στήλη είναι τόσο συμπιεσμένα που οι κανονικές κινητικές λειτουργίες επηρεάζονται σοβαρά. Μια χειρουργική επέμβαση πλάτης για κήλη δίσκου είναι γνωστή ως δισκεκτομή και η διαδικασία περιλαμβάνει την αφαίρεση ολόκληρου ή μέρους του δίσκου της σπονδυλικής στήλης για την ανακούφιση της πίεσης στα νεύρα και στο νωτιαίο μυελό.
Η χειρουργική επέμβαση πλάτης για κήλη δίσκου είναι μια ανοιχτή χειρουργική επέμβαση – δηλαδή, μια μεγάλη τομή πρέπει να κοπεί στο δέρμα, ώστε ο χειρουργός να έχει πρόσβαση στη σπονδυλική στήλη. Αυτό γίνεται αφού ο ασθενής τεθεί υπό γενική αναισθησία. Η τομή επιτρέπει στον χειρουργό να κοιτάξει την ίδια τη σπονδυλική στήλη αφού κόψει προσεκτικά τους μυς και τους συνδέσμους. Στη συνέχεια αφαιρούνται τα μέρη του δίσκου της σπονδυλικής στήλης που έχουν κήλη και εάν κάποια άλλα μέρη του δίσκου με κήλη φαίνεται ότι μπορεί να σπάσουν κάποια στιγμή στο μέλλον, ο χειρουργός μπορεί να επιλέξει να αφαιρέσει και αυτά τα θραύσματα. Στη συνέχεια, η τομή σφραγίζεται και επιδεσμεύεται σωστά. Η επέμβαση διαρκεί γενικά μία έως δύο ώρες ανάλογα με τη σοβαρότητα της κήλης.
Ένας άλλος τύπος χειρουργικής επέμβασης στην πλάτη για κήλη δίσκου αποφεύγει την κοπή μιας τομής και αντί αυτού χρησιμοποιεί μια μικρότερη οπή μέσω της οποίας εισάγεται μια κάμερα. Ο χειρουργός μπορεί να δει τη σπονδυλική στήλη σε μια οθόνη που είναι συνδεδεμένη με την κάμερα και μέσω μιας άλλης μικρής τομής, εισάγονται τα όργανα που χρησιμοποιούνται για την εξαγωγή των θραυσμάτων. Αυτή είναι μια πολύ λιγότερο επεμβατική χειρουργική επέμβαση και ο χρόνος αποκατάστασης είναι πολύ μικρότερος από μια ανοιχτή χειρουργική επέμβαση, αλλά μια ανοιχτή χειρουργική επέμβαση είναι συχνά η καλύτερη επιλογή επειδή ο χειρουργός έχει μεγαλύτερη πρόσβαση στη σπονδυλική στήλη και είναι λιγότερο πιθανό να χάσει τυχόν θραύσματα κήλης.
Ο χρόνος αποκατάστασης μετά από χειρουργική επέμβαση στην πλάτη για κήλη δίσκου μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες έως μήνες καθώς οι μύες και οι σύνδεσμοι στην πλάτη επουλώνονται. Οι περισσότεροι άνθρωποι που υποβάλλονται σε μια τέτοια επέμβαση θα βρουν ανακούφιση από τα προηγούμενα συμπτώματά τους, αλλά ένας μικρότερος αριθμός μπορεί να μην είναι. Μια επακόλουθη δισκοκήλη είναι επίσης δυνατή. Κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης, ο ασθενής θα πρέπει να αποφεύγει όσο το δυνατόν περισσότερες κινήσεις για αρκετές ημέρες έως εβδομάδες και ένα στήριγμα πλάτης μπορεί να βοηθήσει τον ασθενή να λειτουργήσει πιο ανώδυνα.