Ο ίκτερος στα νεογέννητα είναι ένα πολύ κοινό πράγμα και τις περισσότερες φορές δεν είναι σοβαρό πρόβλημα που απαιτεί οποιαδήποτε θεραπεία. Τούτου λεχθέντος, ένας γιατρός πρέπει πάντα να αντιμετωπίζει τυχόν ερωτήσεις ή ανησυχίες σχετικά με ένα νεογέννητο που αναπτύσσει ίκτερο. Αν και αυτό μπορεί να κάνει κάτι περισσότερο από το να διευκολύνει το μυαλό του γονέα, περιστασιακά ο ίκτερος στα νεογέννητα μπορεί να υποδεικνύει πιο σοβαρές καταστάσεις που χρειάζονται θεραπεία.
Όταν γεννιούνται τα μωρά, το συκώτι τους δεν συνηθίζει να διασπά ένα υποπροϊόν των ερυθρών αιμοσφαιρίων, που ονομάζεται χολερυθρίνη. Μπορεί να χρειαστούν μερικές εβδομάδες ή και μερικοί μήνες για να ωριμάσει το συκώτι αρκετά για να διασπάσει σωστά τη χολερυθρίνη, αλλά εν τω μεταξύ, η ελεύθερη αιωρούμενη χολερυθρίνη δημιουργεί κιτρίνισμα στο δέρμα και συχνά στο ασπράδι των ματιών. Συχνά είναι πιο εμφανές αρχικά στο πρόσωπο του μωρού και μπορεί να συμβεί οποιαδήποτε στιγμή από αμέσως μετά τη γέννηση έως περίπου μία εβδομάδα μετά τη γέννηση ενός μωρού. Μπορείτε επίσης να παρατηρήσετε το κιτρινωπό χρώμα εάν πιέσετε το δέρμα του μωρού για λίγα δευτερόλεπτα. Εάν το δέρμα παραμένει κίτρινο, για παράδειγμα στο μέτωπο ή στη μύτη του μωρού, μπορεί να έχει ίκτερο.
Ο ίκτερος που περιγράφεται στην προηγούμενη παράγραφο ονομάζεται φυσιολογικός ίκτερος. Συνήθως δεν προκαλεί ανησυχία και οι περισσότεροι γονείς θα το σημειώσουν μέσα σε λίγες μέρες από τη γέννηση του μωρού. Περίπου τα μισά τελειόμηνα νεογνά εμφανίζουν κάποιο βαθμό φυσιολογικού ίκτερου και το ποσοστό είναι ακόμη υψηλότερο στα νεογνά που γεννιούνται πρόωρα.
Υπάρχουν και άλλες αιτίες για τον ίκτερο, οι οποίες δεν είναι τόσο καλοήθεις. Ένας πολύ τραχύς τοκετός, ο οποίος έχει προκαλέσει μώλωπες σε ένα μωρό ή μεγάλα αιματώματα, μπορεί να προκαλέσει ίκτερο μέσα στις πρώτες 24 ώρες μετά τη γέννηση. Ο ίκτερος τόσο νωρίς μπορεί επίσης να υποδηλώνει μόλυνση ή ασυμβατότητα RH. Τα δύο τελευταία είναι σοβαρά θέματα που πρέπει να ληφθούν αμέσως υπόψη ενός γιατρού. Συνήθως τα μωρά ελέγχονται πριν φύγουν από το νοσοκομείο, αλλά ορισμένες γυναίκες φεύγουν πριν περάσουν 24 ώρες από τη γέννηση του παιδιού τους. Καλό είναι να είστε προσεκτικοί εάν δείτε ίκτερο στα νεογνά μέσα στις πρώτες 24 ώρες και να επιστρέψετε το μωρό στο γιατρό ή στο νοσοκομείο για εξετάσεις.
Εάν παρατηρήσετε ίκτερο σε ένα μωρό στη δεύτερη εβδομάδα της ζωής του, όπου δεν υπήρχε κιτρίνισμα στο παρελθόν, αυτό μπορεί επίσης να υποδηλώνει πρόβλημα. Μπορεί να υποδεικνύει μόλυνση, προβλήματα με το ήπαρ, ορισμένες κληρονομικές ασθένειες του αίματος ή έλλειψη ορισμένων ζωτικών ενζύμων. Όταν ένα νεογέννητο δεν έχει ίκτερο μέχρι εκείνο το σημείο, είναι σημαντικό να επικοινωνήσετε με το γιατρό σας σχετικά με αυτό το νέο σύμπτωμα, καθώς μπορεί να απαιτούνται εξετάσεις για τον προσδιορισμό της αιτίας.
Θα πρέπει να κάνετε διάκριση μεταξύ του ίκτερου στα νεογνά που ξεκίνησε όταν ήταν λίγων ημερών και του ίκτερου που ξεκινά όταν είναι δύο εβδομάδων. Σε πολλές περιπτώσεις, ο καλοήθης φυσιολογικός ίκτερος επιμένει για αρκετές εβδομάδες, ειδικά εάν θηλάζετε. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο θηλασμός είναι κακός ή ότι ο ίκτερος που διαρκεί για μερικές εβδομάδες είναι πιθανό να βλάψει το μωρό σας. Θα πρέπει ακόμα να αναφερθεί σε γιατρό, αλλά σημειώστε ότι τα μωρά που θηλάζουν είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν ίκτερο και ότι ο ίκτερος αυτού του τύπου μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες.
Η θεραπεία του ίκτερου στα νεογνά εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την αιτία. Εάν ένα βρέφος είχε σοβαρούς μώλωπες, μερικές φορές απαιτείται μετάγγιση αίματος. Μια άλλη θεραπεία που είναι κοινή είναι η φωτοθεραπεία, η οποία βοηθά στη διάσπαση της χολερυθρίνης στο επίπεδο του δέρματος. Όταν ο ίκτερος είναι πιο έντονος αλλά καλοήθης, οι γονείς μπορεί να πάνε σπίτι από το νοσοκομείο με μια κουβέρτα χολής, μια μικρή κουβέρτα με φώτα που το μωρό είναι στριμωγμένο για αρκετές ώρες την ημέρα για να βοηθήσει σε αυτή τη βλάβη. Άλλοι τύποι ίκτερου μπορεί να απαιτούν διαφορετική θεραπεία και σε πολλές περιπτώσεις ο ήπιος φυσιολογικός ίκτερος δεν απαιτεί θεραπεία.