Οι ψυχοσωματικές ασθένειες προκαλούνται από ψυχικές και συναισθηματικές πιέσεις που εκδηλώνονται ως σωματικές ασθένειες χωρίς βιολογικά αίτια. Αυτό περιλαμβάνει πράγματα όπως σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, στομαχικές διαταραχές, μυϊκούς πόνους, πονοκεφάλους τάσης, σύνδρομο χρόνιας κόπωσης, υπεραερισμό ή κρίσεις πανικού, κολίτιδα και έλκη, ακόμη και στειρότητα. Η ικανότητα με την οποία ένα άτομο χειρίζεται το στρες επηρεάζει την πιθανή εμφάνιση και τη σοβαρότητα των ψυχοσωματικών συμπτωμάτων.
Προτού μπορέσουν να διαγνωστούν σωστά αυτές οι καταστάσεις, πρέπει να γίνουν εξετάσεις για να αποκλειστούν πιθανοί σωματικοί λόγοι για την ασθένεια. Αυτό το βήμα είναι συχνά απογοητευτικό τόσο για τον ασθενή όσο και για τον γιατρό, καθώς το τεστ μετά το τεστ είναι αρνητικό. Αυτό οδήγησε ορισμένους γιατρούς να πουν στους ασθενείς τους ότι οι ψυχοσωματικές ασθένειες είναι «όλα στο κεφάλι τους». Σήμερα, οι περισσότεροι γιατροί γνωρίζουν καλύτερα. Αν και η ρίζα μπορεί να είναι ψυχική ή συναισθηματική, η ασθένεια και τα συμπτώματα είναι πολύ αληθινά.
Οι ψυχοσωματικές ασθένειες δεν είναι πλαστές ασθένειες, αλλά οι ασθενείς συχνά χρειάζονται θεραπεία για την υποκείμενη ψυχολογική ρίζα. Δυστυχώς, πολλοί άνθρωποι με αυτές τις ασθένειες αντιστέκονται στην ψυχολογική συμβουλευτική ως μορφή θεραπείας, πιστεύοντας ότι αυτό μειώνει την ασθένεια. Αν και αυτές οι ασθένειες ανταποκρίνονται σε φάρμακα, παυσίπονα και άλλη ιατρική βοήθεια, τα συμπτώματα είναι πιθανό να επιστρέψουν εκτός εάν αντιμετωπιστεί η υποκείμενη αιτία.
Αν όχι χρόνιες, οι ψυχοσωματικές ασθένειες μπορεί να εμφανιστούν μόνο όταν ένα άτομο περνά μια περίοδο ιδιαίτερα στρεσογόνου. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα συμπτώματα υποχωρούν από μόνα τους όταν πέφτουν τα επίπεδα στρες. Αυτές οι συνθήκες μπορεί να συνοδεύουν τον θάνατο ενός αγαπημένου προσώπου, την απώλεια μιας δουλειάς ή κυκλικές πιέσεις στην εργασία ή στο σπίτι. Εκτός από τη δημιουργία ασθένειας, το συναισθηματικό στρες μπορεί επίσης να επιδεινώσει μια υπάρχουσα ασθένεια. Το ψυχολογικό στρες μπορεί να μειώσει την αποτελεσματικότητα του ανοσοποιητικού συστήματος, να μειώσει τα επίπεδα ενέργειας και να επιδεινώσει μια εξασθενημένη κατάσταση.
Ενώ οι ψυχοσωματικές ασθένειες είναι πραγματικές, μπορούν να αποφευχθούν. Η εκμάθηση του χειρισμού του άγχους και η αντικατάσταση των αρνητικών μοτίβων σκέψης μέσω γνωστικών συμπεριφορικών αλλαγών μπορεί να προσφέρει ανακούφιση. Τα άτομα με αυτά τα είδη ασθενειών δεν αρρωσταίνουν σκόπιμα, ούτε γνωρίζουν ότι προκαλούν τις ασθένειες. Στην περίπτωση των χρόνιων προτύπων, είναι πιθανό ότι η θεραπεία θα είναι απαραίτητη για την αντικατάσταση των υπαρχόντων ανθυγιεινών προτύπων με νέους πιο υγιείς μηχανισμούς αντιμετώπισης.