Οι αιτίες της προσωρινής παράλυσης μπορεί να περιλαμβάνουν βλάβη στον εγκέφαλο ή το νευρικό σύστημα, ορισμένες σπάνιες γενετικές ασθένειες, αντιδράσεις σε φάρμακα και περιορισμούς της ροής του αίματος. Όταν οι άνθρωποι εμφανίζουν προσωρινή απώλεια της αίσθησης ή του κινητικού ελέγχου σε μια περιοχή του σώματος, μπορεί να χρειαστεί να αξιολογηθεί από γιατρό, καθώς είναι πιθανό να μετατραπεί σε μόνιμο πρόβλημα. Τα άτομα που είναι γνωστό ότι διατρέχουν κίνδυνο μπορεί να ενημερωθούν σχετικά με τα μέτρα που μπορούν να λάβουν για να αποφύγουν ή να μειώσουν τις πιθανότητες εμφάνισης παράλυσης.
Μια αιτία αυτής της κατάστασης είναι στην πραγματικότητα εντελώς φυσική. Όταν οι άνθρωποι βρίσκονται σε ύπνο με γρήγορη κίνηση των ματιών (REM), το σώμα παραλύει προσωρινά λόγω των σημάτων που αποστέλλονται μέσω του νευρικού συστήματος για την πρόληψη προβλημάτων όπως η κλωτσιά και ο τραυματισμός. Μερικές φορές, αυτό το σύστημα δυσλειτουργεί και οι άνθρωποι βιώνουν παράλυση σε διαφορετικά στάδια ύπνου ή όταν είναι ξύπνιοι.
Οι τραυματισμοί στον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα, συμπεριλαμβανομένων των εγκεφαλικών επεισοδίων, της διαβητικής νευροπάθειας και των τσιμπημένων νεύρων, μπορούν όλοι να προκαλέσουν προσωρινή παράλυση. Ορισμένες προοδευτικές νευροεκφυλιστικές ασθένειες σχετίζονται με περιοδική παράλυση, η οποία τελικά εξελίσσεται σε μόνιμο πρόβλημα. Οι ασθενείς που παρουσιάζουν μειωμένη αίσθηση μαζί με άλλα νευρολογικά συμπτώματα όπως σύγχυση μπορεί να χρειαστεί να αξιολογηθούν για εγκεφαλική βλάβη, ενώ άτομα που υφίστανται σωματικό τραύμα όπως κατάγματα και βαριά χτυπήματα μπορεί να εμφανίσουν παροδική παράλυση που προκαλείται από νευρική βλάβη.
Ορισμένα φάρμακα είναι παραλυτικά και μπορούν στην πραγματικότητα να χρησιμοποιηθούν ειδικά για αυτόν τον λόγο, όπως φαίνεται στη γενική αναισθησία. Άλλα είναι γνωστό ότι προκαλούν παράλυση ή προσωρινή παράλυση ως παρενέργεια. Οι ασθενείς που λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα προειδοποιούνται για τον κίνδυνο. Μια άλλη αιτία προσωρινής παράλυσης μπορεί να είναι η διακοπή της παροχής αίματος, που οδηγεί σε προσωρινή μυϊκή δυσλειτουργία. Η αποκατάσταση της παροχής αίματος θα πρέπει να λύσει το πρόβλημα.
Ορισμένες λοιμώξεις μπορεί να προκαλέσουν προσωρινή παράλυση ενός ατόμου, όπως και γενετικές καταστάσεις που μπορεί να προκαλέσουν νευρολογικά προβλήματα στους ανθρώπους ως απόκριση σε περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως το κρύο ή η ζέστη. Άλλες καταστάσεις μπορεί να διακόψουν την ισορροπία των ηλεκτρολυτών στο σώμα, παρεμποδίζοντας τη λειτουργία των νεύρων ή τις κινήσεις των μυών. Παράλυση έχει επίσης παρατηρηθεί σε άτομα που βρίσκονται σε καταστάσεις ακραίας συναισθηματικής δυσφορίας. Δεν υπάρχει τίποτα λειτουργικά λάθος με αυτούς τους ασθενείς, αλλά βιώνουν προσωρινή παράλυση ως αντίδραση στρες σε μια κατάσταση.
Όταν ένας ασθενής αναπτύσσει προσωρινή παράλυση, μπορεί να συμβουλευτεί έναν νευρολόγο για να διενεργήσει μια ενδελεχή αξιολόγηση του ασθενούς, ελέγχοντας για τυχόν προφανείς αιτίες. Η αιτία μπορεί να είναι θεραπεύσιμη. Η απώλεια της αίσθησης και της κίνησης μπορεί επίσης να είναι ένα σημάδι ότι μια προοδευτική ιατρική κατάσταση επιδεινώνεται.