Το ένα λεπτό απολαμβάνετε το αγαπημένο σας παγωμένο ρόφημα ή χωνάκι παγωτού και το επόμενο λεπτό αντιμετωπίζετε έναν βασανιστικό πονοκέφαλο που φαίνεται να προέρχεται από τη μέση του κρανίου σας. Αυτό είναι το τρομακτικό φαινόμενο που είναι γνωστό ως παγωμένος εγκέφαλος, ή πονοκέφαλος παγωτού. Ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι έως και το 1/3 του πληθυσμού είναι ευαίσθητο σε αυτή την πάθηση, ειδικά όταν τρώει μια κατεψυγμένη λιχουδιά πολύ γρήγορα σε μια ζεστή μέρα. Ο πόνος είναι παρόμοιος με αυτόν ενός πονοκεφάλου ημικρανίας, αλλά ευτυχώς οι περισσότερες κρίσεις διαρκούν 30 δευτερόλεπτα ή λιγότερο.
Τι πραγματικά προκαλεί το πάγωμα του εγκεφάλου; Οι ερευνητές προτείνουν ότι είναι ένας συνδυασμός υπερβολικής αντίδρασης του σώματός σας σε ψυχρά ερεθίσματα, παγώματος ενός συμπλέγματος νεύρων πάνω από τον ουρανίσκο και ξαφνικής εισροής θερμού αίματος στον εγκέφαλο. Το να φας όλο αυτό το παγωτό ή το λασπωμένο ποτό πολύ γρήγορα δεν βοήθησε τα πράγματα. Στην πραγματικότητα, ήταν η αρχική επαφή μεταξύ του κρύου φαγητού και της οροφής του στόματός σας που έθεσε σε κίνηση όλη αυτή τη δραστηριότητα.
Όταν ήπιες μια πολύ μεγάλη μπουκιά παγωτό, μέρος του έφτασε στην οροφή του στόματός σου, γνωστή και ως σκληρός ουρανίσκος. Πίσω από αυτόν τον σκληρό ουρανίσκο κρύβεται ένα σύμπλεγμα νεύρων που λειτουργούν ως προστατευτικός θερμοστάτης για τον εγκέφαλό σας. Το κύριο νεύρο ονομάζεται σφηνοπαλάτινο νεύρο και είναι εξαιρετικά ευαίσθητο στις απότομες αλλαγές της θερμοκρασίας. Μόλις το παγωτό ή άλλο κατεψυγμένο φαγητό κάνει το νεύρο της σφηνοπαλατίνης να κρυώσει, στέλνει μια προειδοποίηση στα άλλα νεύρα του συμπλέγματος. Ουσιαστικά, τώρα έχει πει στον εγκέφαλό σας να περιμένει ένα μεγάλο πάγωμα, επομένως καλύτερα να προετοιμαστεί.
Ο εγκέφαλός σας στην πραγματικότητα δεν παγώνει κατά τη διάρκεια του επεισοδίου, αλλά το σύμπλεγμα των σφηνοπαλατινικών νεύρων δεν το γνώριζε εκείνη τη στιγμή. Τα αιμοφόρα αγγεία που περιβάλλουν τον εγκέφαλο συρρικνώνονται ξαφνικά ως αντίδραση στα ψυχρά ερεθίσματα, ή ακριβέστερα αντιδρούν υπερβολικά. Το αποτέλεσμα για εσάς είναι ένας δυνατός πονοκέφαλος που φαίνεται να ακτινοβολεί από την περιοχή των κόλπων ή πίσω από τα μάτια σας. Ο πόνος δεν προκαλείται απαραίτητα από τη διαστολή των αιμοφόρων αγγείων, αλλά από την εισροή θερμού αίματος που αναγκάζει τα αγγεία να ανοίξουν ξανά.
Ενώ όλα αυτά τα αιμοφόρα αγγεία είναι απασχολημένα να συρρικνώνονται και να ανοίγουν ξανά με ζεστό αίμα, τα νεύρα συμβάλλουν επίσης στον πόνο. Οι υποδοχείς πόνου κοντά στο σύμπλεγμα των σφηνοπαλατινικών νεύρων αισθάνονται το πάγωμα της υπερώας, αλλά ο ίδιος ο πόνος αναφέρεται σε μια άλλη περιοχή βαθύτερα στο κρανίο. Αυτός είναι ο λόγος που νιώθετε τον εγκέφαλο να παγώνει βαθιά μέσα στο κεφάλι σας και όχι στην οροφή του στόματός σας.
Ένας από τους πιο γρήγορους τρόπους για να μειώσετε τη διάρκεια του παγώματος του εγκεφάλου είναι να τοποθετήσετε τη γλώσσα σας στην οροφή του στόματός σας για να ζεστάνετε τον ουρανίσκο. Μόλις ο ουρανίσκος γίνει ξανά ζεστός, οι νευρικές ομάδες δεν διεγείρονται πλέον και θα ανακαλέσουν την προειδοποίηση. Η κατανάλωση γουλιών ζεστού νερού θα ελαχιστοποιήσει επίσης τις επιπτώσεις του παγώματος του εγκεφάλου, όπως και η αργή κατανάλωση κατεψυγμένων τροφίμων και η αποφυγή επαφής με την οροφή του στόματός σας.