Ένα ιδίωμα είναι μια φράση που χρησιμοποιεί μια μεταφορική σημασία και όχι μια κυριολεκτική σημασία για να μεταφέρει ένα σημείο. Με άλλα λόγια, δεν μπορεί κανείς να συναγάγει το νόημα μιας ιδιωματικής φράσης εξετάζοντας τις επιμέρους λέξεις και τη σημασία τους. Μια τέτοια έκφραση είναι «χορός γύρω από την αλήθεια. Κανείς δεν χορεύει κυριολεκτικά ούτε κάνει καθόλου σωματική κίνηση. Αντίθετα, σημαίνει να αποφεύγεις να μιλάς με ειλικρίνεια ή να αποφεύγεις την αλήθεια λέγοντας ψέματα.
Ο μόνος τρόπος για να συμπεράνει κανείς το νόημα μιας ιδιωματικής έκφρασης είναι να εκτεθεί σε αυτήν σε κοινή συζήτηση. Επειδή η κυριολεκτική σημασία των επιμέρους λέξεων δεν έχει απαραίτητα καμία σχέση με την πραγματική σημασία της φράσης, δεν μπορεί κανείς απλώς να συναγάγει το νόημα εξετάζοντας τους κυριολεκτικούς ορισμούς των λέξεων. θα έφτανε κανείς σε ανακριβές συμπέρασμα χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο. Για παράδειγμα, η φράση «χορός γύρω από την αλήθεια» θα υπονοούσε διαφορετικά ότι κάποιος χορεύει σωματικά γύρω από ένα αντικείμενο που φέρει την ένδειξη «αλήθεια». Πρόκειται προφανώς για μια ανακριβή εκτίμηση της φράσης, καθώς η αλήθεια είναι έννοια και όχι αντικείμενο.
Επομένως, πρέπει κανείς να εξετάσει την εικονική και μεταφορική σημασία της φράσης για να την κατανοήσει. Αν κάποιος χορεύει, σημαίνει δημιουργική κίνηση. αν το κάνουν γύρω από την έννοια της αλήθειας, σημαίνει ότι πλησιάζουν την αλήθεια, αλλά αντίθετα αποφεύγουν και παρακάμπτουν το ζήτημα για να αποφύγουν την αλήθεια. Αν κάποιος επιχειρήσει να χορέψει γύρω από αυτό, συχνά υπονοείται ότι η αλήθεια μπορεί να εμπλέκει αυτό το άτομο με αρνητικό τρόπο.
Το να χορεύεις γύρω από την αλήθεια σημαίνει επίσης ότι ο ομιλητής είναι ανειλικρινής ή μυστικοπαθής. Κάποιος δεν το κάνει αυτό όταν είναι ειλικρινής και ευθύς. Αντίθετα, γίνεται όταν υπάρχει κάτι να κρύψει, ή κάποιο άλλο κίνητρο για την αποφυγή της πραγματικότητας μιας δεδομένης κατάστασης.