Το να είσαι «νεκρός στο νερό» σημαίνει γενικά ότι το εν λόγω θέμα ή η κατάσταση είναι σίγουρα σε αδιέξοδο χωρίς ελπίδα να σημειωθεί αξιοσημείωτη πρόοδος ή θετικό αντίκτυπο. Αυτό το ιδίωμα θυμίζει ένα σκάφος που έχει σταματήσει σε ανοιχτά νερά χωρίς ανεμοκίνητα πανιά ή κινητήρα που λειτουργεί. το σκάφος χρειάζεται ορισμένους τύπους επισκευών ή ανταλλακτικών για να μπορέσει να λειτουργήσει σωστά και να αρχίσει να κινείται ξανά. Αυτό το αγγλικό ρητό χρονολογείται περίπου στα μέσα έως τα τέλη του 20ου αιώνα και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει μια μεγάλη ποικιλία από ατυχείς καταστάσεις, ιδέες ή σχέδια. Οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν αυτό το ρητό κατά την αξιολόγηση τέτοιων περιστάσεων προσπαθούν συχνά είτε να διαμορφώσουν λύσεις είτε να βρουν μια εντελώς νέα πορεία δράσης για μια κατάσταση «νεκρού στο νερό».
Οι αξιοσημείωτες οικονομικές δυσκολίες μέσα σε μια επιχείρηση ή έναν οργανισμό μπορεί μερικές φορές να αναγκάσουν την ομάδα διαχείρισης να βεβαιωθεί ότι ο τρέχων προϋπολογισμός και οι λειτουργικές διαδικασίες είναι «νεκρές στο νερό», συνήθως οδηγώντας στην ανάγκη είτε αύξησης των κερδών είτε μείωσης του κόστους. Μερικές φορές περιφερειακές ή εθνικές οικονομικές δομές σε μεγαλύτερη κλίμακα μπορούν επίσης να χαρακτηριστούν «νεκρές στο νερό» εν μέσω παρατεταμένων προβλημάτων όπως η υψηλή ανεργία και τα μη ισορροπημένα ποσοστά προσφοράς και ζήτησης. Αυτός ο τύπος υποθέσεων απαιτεί συχνά μια στενή επαναξιολόγηση των οικονομικών προτεραιοτήτων μεταξύ των ηγετών.
Ένα άλλο παράδειγμα του ιδιώματος «νεκρός στο νερό» μπορεί να αποδοθεί σε ένα αδιέξοδο και αμετάβλητο σχέδιο που αποτυγχάνει να δημιουργήσει κανένα ευνοϊκό αποτέλεσμα. Επιχειρηματικά έργα που ξεκινούν με ανεπαρκή πληροφόρηση, ανεπαρκή υλικά πόρων και κακή ηγεσία είναι συχνά πολύ πιθανό να γίνουν «νεκρά στο νερό» μέσα σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα. Ένα σχέδιο μάρκετινγκ χωρίς αρκετή σε βάθος δημογραφική έρευνα μπορεί να είναι ένα παράδειγμα αυτού του τύπου έργου. Ο ίδιος τύπος κατάστασης μπορεί επίσης να ισχύει και για άλλα είδη καθημερινών δραστηριοτήτων, όπως ταξιδιωτικά σχέδια χωρίς αρκετή έγκαιρη προετοιμασία.
Η αποτυχία να προγραμματίσετε αρκετά καλά μπροστά μπορεί συχνά να αναγκάσει μια πορεία δράσης να σταματήσει αυτού του είδους. Η απουσία έκτακτων ή εφεδρικών σχεδίων μπορεί επίσης να συμβάλει σε αυτήν την κατάσταση και ακόμη και να την παρατείνει σε πολλές περιπτώσεις. Όταν ένα σχέδιο ή ένα σύνολο περιστάσεων γίνεται «νεκρό στο νερό» χωρίς έστω και μια μικρή πιθανότητα να προχωρήσει προς τη βελτίωση, η καλύτερη δυνατή πορεία δράσης είναι συχνά να ξεκινήσετε από την αρχή, εάν είναι δυνατόν και να αξιολογήσετε τα λάθη που έγιναν για να διασωθεί το μόνο στοιχείο δυνατή: μια πολύτιμη μαθησιακή εμπειρία.