Η φράση «παρακαλώ την ερώτηση» μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να σημαίνει δύο πολύ διαφορετικά πράγματα. Στην αρχική του χρήση, υπονοούσε ότι η υποβολή της ερώτησης υπονοούσε ή προϋπέθετε την απάντηση σε μια άλλη ερώτηση. Το “Beg the question” χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει μια κατάσταση ή μια περίσταση που ζητά να τεθεί μια συγκεκριμένη ερώτηση.
Τα γραπτά του Αριστοτέλη για τη λογική φαίνεται να είναι η προέλευση της πρώτης σημασίας της φράσης. Στην αγγλική μετάφραση των έργων του, το «beg the question» χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί σε μια συμπληρωματική ερώτηση που προϋποθέτει την απάντηση στην πρώτη ερώτηση. Συγκεκριμένα, σημαίνει ότι ο ερωτών υποθέτει ότι γνωρίζει τη σωστή απάντηση στην αρχική, χωρίς ερώτηση. Ένα παράδειγμα κατάστασης που θα μπορούσε να γεννήσει το ερώτημα θα ήταν ένας άντρας που ρωτά μια γυναίκα πότε μπορεί να την πάρει για ραντεβού χωρίς πρώτα να ρωτήσει αν θα βγει ραντεβού μαζί του. Η ερώτηση χρόνου προϋποθέτει ότι αν της ζητούσε να βγει μαζί του, η απάντηση θα ήταν ναι και ότι, επομένως, μπορεί να παραλείψει να ρωτήσει κατευθείαν για την ώρα.
Η ερώτηση είναι μια τεχνική που χρησιμοποιείται συχνά από πωλητές που προσπαθούν να μετατρέψουν έναν υποψήφιο πελάτη σε πελάτη. Για παράδειγμα, ένας πωλητής σε ένα κατάστημα μπορεί να ρωτήσει έναν πελάτη εάν θέλει το μπλε πουλόβερ ή το πράσινο πουλόβερ. Ο υπάλληλος υπονοεί ότι η απόφαση να αγοράσει ένα πουλόβερ έχει ληφθεί και ότι η πελάτισσα πρέπει τώρα απλώς να αποφασίσει τι θέλει. Όταν αυτή η τεχνική λειτουργεί, λειτουργεί καλά. Όταν, ωστόσο, δεν λειτουργεί, ο πελάτης είναι πιθανό να γίνει δυσπιστία προς τον πωλητή, μια κατάσταση που μπορεί να προκαλέσει την απώλεια της πώλησης.
Κάπου στις αρχές της δεκαετίας του 1990 η φράση «παρακαλώ την ερώτηση» απέκτησε δευτερεύουσα σημασία. Άρχισε να χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια περίσταση που αναγκάζει κάποιον να κάνει μια συγκεκριμένη ερώτηση. Για παράδειγμα, αν κάποιος δηλώσει ότι το αυτοκίνητό του ανατινάχθηκε, θα ήταν σχεδόν αδύνατο να μην ρωτήσει πώς συνέβη.
Αυτή η χρήση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να δώσει σε μια ερώτηση έναν αέρα σοβαρότητας ή επείγοντος. Για παράδειγμα, μπροστά σε ένα αποτρόπαιο έγκλημα, ένα παθιασμένο άρθρο μπορεί να αναφέρει ότι το έγκλημα θέτει το ερώτημα πώς θα μπορούσε να έχει συμβεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η φράση μπορεί απλώς να αντικατασταθεί με τη φράση «κάνει την ερώτηση», συνήθως για να υποδηλώνει μεγαλύτερο επίπεδο βαρύτητας ή απόγνωσης.