Το να έχεις «νυχτερίδες στο καμπαναριό» σημαίνει ότι ένα άτομο είναι τρελό ή εκκεντρικό. αυτή η ιδιωματική έκφραση ξεκίνησε στα τέλη του 19ου αιώνα. Η αποδιοργανωμένη πτήση της νυχτερίδας είναι συγκρίσιμη με κάπως χαοτική ψυχική ενέργεια και το καμπαναριό είναι μια μεταφορά για το κεφάλι ενός ατόμου. Στην πραγματικότητα, τα καμπαναριά είναι τα ανώτερα τμήματα των κτιρίων ή των πύργων στα οποία αναρτώνται καμπάνες.
Από συμβολική άποψη, οι νυχτερίδες στο καμπαναριό μπορεί να είναι συνώνυμες με θολές νοητικές δραστηριότητες ή ενθουσιώδεις αλλά παράλογες σκέψεις. Ο όρος, batty, έχει επίσης χρησιμοποιηθεί συχνά για να σημαίνει λίγο τρελός ή μη κατέχοντας την πιο υγιή ψυχική υγεία. Το να λέμε ότι κάποιος είναι νυχτερίδες μπορεί επίσης να βλάψει τη λογική αυτού του ατόμου.
Υπάρχει κάποια διαφωνία σχετικά με το πότε η έκφραση εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε έντυπη μορφή. Ορισμένοι ετυμολόγοι και λάτρεις των λέξεων το χρονολογούν στην τελευταία δεκαετία του 19ου αιώνα. Το 1899, υπάρχουν τουλάχιστον δύο γνωστές έντυπες αναφορές. Μια χρήση αυτής της φράσης εμφανίζεται στο μυθιστόρημα του William J. Kountz, Billy Baxter’s Letters, και μια άλλη εμφανίζεται σε ένα βιβλίο του Elbert Hubbard, που υποτίθεται ότι αναφέρει τον καλλιτέχνη, James Whistler. Στο βιβλίο του Χάμπαρντ, Μικρά ταξίδια στα σπίτια των επιφανών ζωγράφων, γράφει ότι ο Γουίστλερ απέρριψε έναν συνάδελφό του καλλιτέχνη ως κάποιον με νυχτερίδες στο καμπαναριό.
Η αναφορά της έκφρασης εμφανίζεται σε όλο τον 20ο και 21ο αιώνα. Οι περισσότερες πρώτες αναφορές είναι αμερικανικές και οι λάτρεις των λέξεων πιστεύουν ότι η φράση προέρχεται από τις ΗΠΑ. Σίγουρα κέρδισε τη χρήση του σε μέρη όπως η Αγγλία μέσα σε λίγες δεκαετίες, και το να συνδέεις τις νυχτερίδες με την τρέλα δεν είναι αποκλειστικά αμερικανικό. Για παράδειγμα, τη στιγμή που η Αγκάθα Κρίστι έγραφε τις ιστορίες της για τη Miss Marple, χρησιμοποιούσε τακτικά τον όρο batty για να περιγράψει χαρακτήρες, ιδιαίτερα μεγαλύτερες κυρίες. Ήταν αυτή η απόλυση των ηλικιωμένων κυριών, καθώς όχι όλες εκεί, που συχνά έπαιζε προς όφελος της δεσποινίδας Μαρπλ και της επέτρεπε να εργάζεται με επιτυχία.
Η JK Rowling σίγουρα συνέχισε αυτή την παράδοση να συνδέει τις νυχτερίδες με την παραφροσύνη με τα βιβλία της για τον Χάρι Πότερ. Πολλοί κριτικοί υποστηρίζουν ότι είναι πολύ σημαντικό ότι το animagus του καθηγητή Σνέιπ ήταν νυχτερίδα, καθώς δεν ήταν το πιο ισορροπημένο ψυχικά ή ευτυχισμένο άτομο. Είναι ενδιαφέρον ότι αν και οι νυχτερίδες στο καμπαναριό είναι πιθανώς αμερικανικής προέλευσης, η λέξη “batty” είναι ένας πολύ πιο κοινός όρος αργκό στην Αγγλία.
Οποιαδήποτε μορφή του ιδιώματος είναι πιθανό να αναγνωριστεί και στις δύο χώρες. Η συνεχιζόμενη αμερικανική χρήση της μεγαλύτερης φράσης μπορεί να βρεθεί σε πολλά παραδείγματα. Για παράδειγμα, ένα δημοφιλές καρτούν της δεκαετίας του 1940 Metro-Goldwyn-Mayer, Bats in the Belfry, περιλαμβάνει τρεις νυχτερίδες που τραγουδούν. Πολύ αργότερα, οι Overkill, ένα thrash metal συγκρότημα, έγραψε ένα τραγούδι με αυτόν τον τίτλο.
Υπάρχουν πολλές παρόμοιες εκφράσεις. Ανάμεσά τους είναι λανθασμένα στην επάνω ιστορία, που συνδέει και πάλι το κεφάλι με τον τελευταίο όροφο ενός κτιρίου. Εναλλακτικά, τα φώτα είναι αναμμένα και κανείς δεν είναι σπίτι, αντιλαμβάνεται το άτομο ως ένα σπίτι, από το οποίο λείπει κάποιο τυπικό στοιχείο που απαιτείται για τη λογική. Αυτοί δεν είναι ιδιαίτερα ευγενικοί τρόποι αναφοράς σε άλλους, αν και μπορεί να εφαρμόζονται με χιούμορ στον εαυτό του.