Η οιονεί δικαστική αναφέρεται σε ενέργειες μιας ομάδας ατόμων, ή ίσως ενός εξουσιοδοτημένου ατόμου, που είναι επιφορτισμένο με τον προσδιορισμό γεγονότων, τη διεξαγωγή ακροάσεων και πιθανώς ακόμη και την έκδοση κλητεύσεων για άτομα. Ο στόχος είναι συχνά η κατανόηση των γεγονότων μιας υπόθεσης και η κρίση σχετικά με πιθανά αποτελέσματα ή συνέπειες. Ο όρος υπονοεί ότι αυτό το όργανο δεν είναι συνήθως υπεύθυνο για τη διεξαγωγή τέτοιων διαδικασιών και συχνά μπορεί να έχει άλλα καθήκοντα.
Ένα παράδειγμα τέτοιου οργάνου είναι ένα δημοτικό συμβούλιο που μπορεί να επιλέξει να επιβάλει ορισμένα από τα δικά του διατάγματα, ειδικά αυτά με συνιστώσα αστικής ποινής. Το συμβούλιο μπορεί να αξιολογήσει πρόστιμα ή ακόμη και να αφαιρέσει ή να αναστείλει μια άδεια επιχείρησης. Εάν το δημοτικό συμβούλιο ενεργεί ως οιονεί δικαστικό όργανο, ενδέχεται να απαιτείται να πραγματοποιεί κατά καιρούς ακροάσεις που μοιάζουν πολύ με τις δικαστικές διαδικασίες. Η παρουσίαση αποδεικτικών στοιχείων και η κλήση μαρτύρων είναι μερικά από τα πράγματα που μπορούν να γίνουν κατά τη διάρκεια αυτών των ακροάσεων.
Συνήθως, το οιονεί δικαστικό όργανο μπορεί να λάβει μια απόφαση που στη συνέχεια καθίσταται νομικά δεσμευτική, εκτός εάν ασκηθεί έφεση. Στο σημείο όπου διεξάγεται η έφεση, η υπόθεση συχνά περνά σε ένα παραδοσιακό δικαστικό σύστημα. Ο δικαστής, σε τέτοιες περιπτώσεις, μπορεί να μην έχει τον ρόλο της αξιολόγησης των γεγονότων της υπόθεσης συγκεκριμένα, αλλά απλώς να είναι επιφορτισμένος με τον καθορισμό του κατά πόσον η οιονεί δικαστική οντότητα έλαβε μια απόφαση που είχε την εξουσία να λάβει, και ήταν εντός τα όρια του νόμου και τυχόν διοικητικούς κανόνες.
Σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις, η τιμωρία που μπορεί να επιβάλει ένα οιονεί δικαστικό όργανο είναι εξαιρετικά περιορισμένη, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τις περισσότερες φορές, η ποινή δεν μπορεί να περιλαμβάνει φυλάκιση. Όπως και στην περίπτωση ενός δημοτικού συμβουλίου ή μιας επιτροπής, το μόνο που μπορεί να κάνει είναι απλώς να ακυρώσει τα προνόμια που έχει ήδη επεκτείνει. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι άδειες και οι άδειες επιχειρήσεων μπορεί να αποτελούν πρωταρχικό στόχο για τέτοιους φορείς.
Εάν δεν μπορεί να βρεθεί κατάλληλο ένδικο μέσο με τη χρήση ενός οιονεί δικαστικού συστήματος, η εναλλακτική λύση είναι να αναζητηθεί ένδικο μέσο ενώπιον ολομέλειας. Αυτό μπορεί να συμβεί εάν τα ζητήματα είναι δύσκολα και απαιτείται η πλήρης εξουσία του νόμου για την απόκτηση γεγονότων και αποδεικτικών στοιχείων. Τα ζητήματα μπορεί επίσης να προωθηθούν στο δικαστικό σύστημα εάν το άτομο που υπέπεσε δεν υπακούσει ή δεν πληρώσει τις ποινές. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ένα δικαστήριο θα μπορούσε να υποχρεώσει το άτομο να συμμορφωθεί.
Οποιαδήποτε υπόθεση που θα μπορούσε να αποτελεί παραβίαση του νόμου θα μπορούσε να εκδικαστεί σε παραδοσιακό δικαστικό περιβάλλον, εάν το οιονεί δικαστικό όργανο αποφασίσει να μην ενεργήσει. Το οιονεί δικαστικό όργανο δεν είναι δικαστήριο και επομένως δεν υπάρχει προστασία διπλού κινδύνου. Σε πολλές περιπτώσεις, μπορεί να είναι προς το συμφέρον του τοπικού φορέα να κρατήσει το ζήτημα εκτός του δικαστικού συστήματος. Με αυτόν τον τρόπο, τυχόν πρόστιμα ή άλλες ποινές παραμένουν εντός της τοπικής κοινότητας προς όφελος αυτής της κοινότητας.