Υπάρχουν πολλές αγγλικές φράσεις που, κυριολεκτικά, δεν έχουν και πολύ νόημα. Αυτές οι φράσεις ονομάζονται ιδιωματισμοί. Οι ιδιωματισμοί προορίζονται να λαμβάνονται μεταφορικά και γενικά προέρχονται από κυριολεκτικές έννοιες της φράσης που είτε είναι σχετικές σε άλλα συμφραζόμενα είτε ήταν σχετικές στο παρελθόν. Αν και μπορεί να είναι δύσκολο για τους μη Αμερικανούς να κατανοήσουν μερικά από τα πιο περίπλοκα ιδιώματα, πολλά είναι εύκολο να καταλάβουν.
Ένα δημοφιλές αμερικανικό ιδίωμα είναι «σκυμμένο από σχήμα». Το πιο συνηθισμένο πλαίσιο είναι να πείτε σε κάποιον να μην εκνευριστεί για ένα πρόβλημα. Είναι το ίδιο με το να κουράζεσαι, να επιδεινώνεσαι ή να εκνευρίζεσαι υπερβολικά για κάτι που συνήθως δεν μπορεί να βοηθήσει. Για παράδειγμα, μπορεί να συμβουλεύεται ένα άτομο να μην λυγίσει από τη φόρμα του για ένα μικρό εισιτήριο στάθμευσης. Είναι κάτι που δεν μπορεί να αλλάξει, και ως εκ τούτου το άτομο πρέπει απλώς να το αντιμετωπίσει και να προχωρήσει.
Μια άλλη χρήση της φράσης είναι για κάτι που είναι ελαφρώς μακριά από αυτό που θα έπρεπε να είναι, όπως ένα ρητό ότι τα σχέδια κάποιου είναι όλα άκυρα λόγω απρόβλεπτων συνθηκών. Σε αυτή την κατάσταση, σημαίνει ότι τα σχέδια που έγιναν είναι μπερδεμένα. Ίσως υπήρχε πολλή κίνηση ή κάποιος αρρώστησε. Όποιος κι αν ήταν ο λόγος, το άτομο δεν θα μπορούσε να ολοκληρώσει τα σχέδιά του με τον τρόπο που είχε αρχικά στο μυαλό του. Αυτή η χρήση δεν είναι τόσο συνηθισμένη όσο η πρώτη, αλλά εξακολουθεί να χρησιμοποιείται περιστασιακά.
Η φράση είναι επίσης κοινή όταν αναφέρεται σε σπασμένα ή λυγισμένα αντικείμενα, όπου χρησιμοποιήθηκε αρχικά η φράση. Εάν ένα καρφί είναι λυγισμένο χωρίς σχήμα, είναι άχρηστο. Γι’ αυτό η φράση ενθαρρύνει τους ανθρώπους να μην εκνευρίζονται παράλογα για μικρά προβλήματα. Είναι πιο εύκολο να λύσετε τυχόν ζητήματα που μπορεί να προκύψουν όταν έχετε καθαρό μυαλό και είστε σε θέση να σκέφτεστε λογικά. Αν είστε αναστατωμένοι ή πολύ συναισθηματικοί, θα είναι πολύ πιο δύσκολο να βρείτε μια λύση. Το να παραμείνετε ήρεμοι είναι συνήθως ο καλύτερος τρόπος για να προσεγγίσετε μια δύσκολη θέση.
Υπάρχουν πολλά ιδιώματα που είναι πολύ κοντά σε αυτή τη φράση. Ένα από τα πιο δημοφιλή είναι να συμβουλεύεις κάποιον «να μην έχει αγελάδα» ή να μην «δουλεύει» για κάτι. Εάν δεν είστε πολύ σκυμμένοι σε αυτό που κάνει κάποιος, υπάρχει πιθανότητα να “πηδήξετε από πάνω του” ή ακόμα και να “φυσήξετε την κορυφή σας”.