Υπάρχουν ασφαλή στεροειδή όταν χρησιμοποιούνται σωστά και από άτομα που είναι εκπαιδευμένα και γνωρίζουν τη σωστή δοσολογία τους. Πολλά στεροειδή χρησιμοποιούνται από γιατρούς και ειδικούς για τη θεραπεία ενός ευρέος φάσματος παθήσεων υγείας. Η χρήση στεροειδών από bodybuilders και αθλητές γενικά αποθαρρύνεται, αν και υπάρχουν υποστηρικτές της χρήσης τους που ισχυρίζονται ότι όταν λαμβάνονται σύμφωνα με τις οδηγίες μπορούν να είναι μια ασφαλής επιλογή για όσους θέλουν να αυξήσουν το βάρος τους. Το αν αυτό είναι αλήθεια ή όχι είναι ακόμα υπό συζήτηση.
Τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα στεροειδή είναι τα αναβολικά. Αυτά βοηθούν στην προώθηση της μυϊκής ανάπτυξης και της αύξησης βάρους λόγω των ιδιοτήτων τους που μοιάζουν με την τεστοστερόνη. Συχνά χρησιμοποιούνται στην ιατρική κοινότητα για διάφορους λόγους, αλλά αυτός είναι επίσης ο κύριος τύπος στεροειδών που χρησιμοποιείται από τους body builders για την προώθηση της ταχείας μυϊκής ανάπτυξης και της αθλητικής απόδοσης. Επομένως, αυτά μπορούν να θεωρηθούν ασφαλή στεροειδή όταν χρησιμοποιούνται για τους κατάλληλους λόγους και με ιατρική επίβλεψη.
Τα αναβολικά στεροειδή μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αντικαταστήσουν την απώλεια τεστοστερόνης σε όσους έχουν αφαιρέσει τους όρχεις τους λόγω καρκίνου ή σε νεαρά αγόρια με ορμονικά προβλήματα που μπορεί να καθυστερήσουν την έναρξη της εφηβείας. Αυτά χορηγούνται σε δόσεις που παρακολουθούνται σε μεγάλο βαθμό και περιορίζονται προκειμένου να ελαχιστοποιηθούν οι παρενέργειες και οι πιθανοί κίνδυνοι για την υγεία. Το πόσο ασφαλή είναι τα στεροειδή, ακόμη και αυτά που χρησιμοποιούνται στην ιατρική κοινότητα, εξαρτάται γενικά από τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται.
Οι περισσότερες από τις κοινές παρενέργειες στεροειδών, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν ηπατική βλάβη, νεφρική βλάβη, καρδιακή δυσλειτουργία, στομαχικές διαταραχές, μεταξύ πολλών άλλων, μπορούν να αποδοθούν σε υπερβολική χρήση. Όταν χρησιμοποιείται σε ποσότητες μεγαλύτερες από τη συνιστώμενη δόση, μπορεί να προκύψουν σοβαρές επιπλοκές στην υγεία. Ακόμη και όταν χρησιμοποιείται σωστά, εξακολουθεί να υπάρχει ένας μικρός κίνδυνος, επομένως δεν συνιστάται η χρήση στεροειδών για ψυχαγωγικούς σκοπούς. Σε ορισμένες περιοχές, αυτό είναι παράνομο.
Άλλα ασφαλή στεροειδή χρησιμοποιούνται για την ανάπτυξη μυϊκού ιστού και άλλων ιστών στο σώμα σε ασθενείς με ορισμένες παθήσεις. Για παράδειγμα, όσοι έχουν πολεμήσει μια σοβαρή ασθένεια όπως ο καρκίνος μπορεί να χρειαστούν στεροειδή για την αναδόμηση του χαμένου μυϊκού ιστού. Τα στεροειδή χρησιμοποιούνται σε μητέρες που διατρέχουν κίνδυνο πρόωρου τοκετού για την τόνωση της ανάπτυξης των πνευμόνων των αγέννητων βρεφών. Έχουν επίσης αποδειχθεί ευεργετικά για τη θεραπεία της οστεοπόρωσης κατά την ανάπτυξη του μυελού των οστών σε ορισμένες γυναίκες.
Τα κορτικοστεροειδή είναι ίσως μερικά από τα πιο ασφαλή στεροειδή όταν χρησιμοποιούνται σε τοπικές αλοιφές και κρέμες. Αυτό είναι το κύριο συστατικό της υδροκορτιζόνης, ένα δημοφιλές φάρμακο κατά της φαγούρας. Οι παρενέργειες για αυτήν την ποικιλία είναι συνήθως ήπιες και η κατάχρηση είναι πολύ λιγότερο συχνή από ό,τι με τα αναβολικά και τα ανδρογόνα στεροειδή.