Οι ισταμίνες είναι ένας τύπος πρωτεΐνης που αποθηκεύεται στο σώμα και είναι υπεύθυνος για την αναγνώριση και την εξάλειψη αλλεργιογόνων και άλλων ξένων σωμάτων. Συνήθως, τα αποτελέσματα ισταμίνης λειτουργούν με τρεις τρόπους. Πρώτον, η ισταμίνη επηρεάζει το ρυθμό φλεγμονής στο σώμα, μέσω τόσο της αύξησης της διαπερατότητας των γύρω αιμοφόρων αγγείων, όσο και μέσω της απελευθέρωσης κυττάρων κυτοκίνης. Η ισταμίνη επίσης επηρεάζει συνήθως την ποσότητα και τον τύπο παραγωγής βλέννας στο σώμα. Επιπλέον, η έρευνα διαπίστωσε επίσης ότι η ισταμίνη επηρεάζει τους λείους μυς του σώματος, ο οποίος είναι ένας από τους κύριους συντελεστές των κρίσεων άσθματος. Η σύσφιξη των λείων μυών του αεραγωγού και η μείωση της ροής του αέρα στους πνεύμονες μπορεί να είναι πολύ σοβαρές, ακόμη και πιθανώς απειλητικές για τη ζωή.
Μια από τις πιο κοινές επιδράσεις ισταμίνης στο σώμα είναι η φλεγμονή. Όταν οι ισταμίνες απελευθερώνονται σε ένα συγκεκριμένο μέρος του σώματος, προκαλούν αύξηση της διαπερατότητας στα γύρω αιμοφόρα αγγεία. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την αύξηση της ροής του αίματος και των κυττάρων του ανοσοποιητικού, η οποία οδηγεί σε οίδημα. Επιπλέον, η έκθεση σε ισταμίνη ενεργοποιεί την απελευθέρωση κυττάρων κυτοκίνης, τα οποία ταξιδεύουν στα γύρω λευκοκύτταρα και προκαλούν αύξηση του οιδήματος και της φλεγμονής στο προσβεβλημένο μέρος του σώματος.
Μια άλλη κοινή επίδραση ισταμίνης περιλαμβάνει αύξηση της παραγωγής βλέννας. Στο σώμα, υπάρχουν δύο ξεχωριστοί τύποι υποδοχέων ισταμίνης, κοινώς γνωστοί ως υποδοχείς Η1 και Η2. Κατά την ενεργοποίηση των υποδοχέων Η1, εμφανίζεται αύξηση της παραγωγής βλέννας σε μια προσπάθεια παγίδευσης του αλλεργιογόνου που προκαλεί την απελευθέρωση ισταμίνης. Αντίθετα, κατά την ενεργοποίηση του Η2, εμφανίζεται αύξηση του πάχους της βλέννας που παράγεται από το σώμα. Το σώμα προσπαθεί να διευκολύνει τα ξένα σώματα και τα αλλεργιογόνα να παγιδευτούν στη βλέννα και να αποβληθούν.
Η ισταμίνη μπορεί επίσης να επηρεάσει σοβαρά την ικανότητα των λείων μυών στο σώμα να λειτουργούν κανονικά. Η έρευνα διαπίστωσε ότι η επίδραση της ισταμίνης σε αυτούς τους μυς συνδέεται στενά με τις ασθματικές κρίσεις. Στις περισσότερες περιπτώσεις, όταν ένα αλλεργιογόνο εισέρχεται στο σώμα και επέρχεται επακόλουθη απελευθέρωση ισταμίνης, οι λείοι μύες που περιβάλλουν συστέλλονται σε μια προσπάθεια να επιτρέψουν στην ισταμίνη να λειτουργήσει σωστά και να βοηθήσει στην απέκκριση του ξένου σωματιδίου από το σώμα. Όταν ένα ξένο σώμα εισέρχεται στον αεραγωγό και αρχίζει να εμφανίζεται το φαινόμενο ισταμίνης, οι λείοι μύες που περιβάλλουν συστέλλονται. Αυτό περιορίζει τη ροή του αέρα στους πνεύμονες και μπορεί να οδηγήσει σε κρίση άσθματος.