Η ανοσοσφαιρίνη Α (IgA) είναι ένα από τα μόρια αντισωμάτων που παράγονται από το σώμα για να αμυνθεί από ξένους μικροοργανισμούς. Αυτό το αντίσωμα είναι μέρος του εκκριτικού ανοσοποιητικού συστήματος και παράγεται από κύτταρα στις βλεννώδεις μεμβράνες του αναπνευστικού συστήματος και των εντέρων. Η IgA προστατεύει το σώμα δεσμεύοντας με ξένα παθογόνα και εμποδίζοντας την είσοδό τους στο σώμα. Το εκκριτικό IgA είναι το κύριο αντίσωμα που βρίσκεται σε εκκρίσεις όπως σάλιο, δάκρυα, βλέννα και μητρικό γάλα.
Το αντίσωμα IgA έχει την ίδια βασική δομή πρωτεΐνης με άλλες ανοσοσφαιρίνες. Δύο βαριές πολυπεπτιδικές αλυσίδες συνδέονται μεταξύ τους με δισουλφιδικούς δεσμούς. Συνδεδεμένη με το εξωτερικό μισό κάθε βαριάς αλυσίδας είναι μια μικρότερη ελαφριά πολυπεπτιδική αλυσίδα. Το μόριο της ανοσοσφαιρίνης Α έχει μια περιοχή Fc στη βάση που περιέχει μόνο τις βαριές αλυσίδες. Στα αντίθετα άκρα του μορίου IgA, η περιοχή με βαριές και ελαφρές αλυσίδες αναφέρεται ως περιοχή σύνδεσης Fab ή αντισώματος.
Όταν το μόριο IgA κυκλοφορεί στο αίμα, υπάρχει ως ένα μόριο γνωστό ως μονομερές. Δύο μόρια IgA που ενώνονται μεταξύ τους αναφέρονται ως διμερές. Η διμερής μορφή της ανοσοσφαιρίνης Α βρίσκεται στις βλεννώδεις μεμβράνες του εντέρου και της αναπνευστικής οδού. Τα κύτταρα πλάσματος σε αυτές τις μεμβράνες εκκρίνουν ένα μόνο μόριο IgA που είναι προσαρτημένο σε μια πολυπεπτιδική αλυσίδα γνωστή ως αλυσίδα J. Αυτή η αλυσίδα J λειτουργεί για να ενώσει δύο μόρια IgA μαζί για να σχηματίσει ένα διμερές.
Αφού σχηματιστεί το διμερές, συνδέεται με έναν υποδοχέα στην επιφάνεια των επιθηλιακών κυττάρων του εντέρου, γνωστού ως εκκριτικό συστατικό. Το μόριο που προκύπτει στη συνέχεια αναφέρεται ως εκκριτική IgA και αντλείται στον αυλό – τον εσωτερικό χώρο – του εντέρου ή των πνευμόνων. Μόλις βρεθεί στον αυλό, η εκκριτική IgA μπορεί να συνδεθεί με βακτήρια και να τα εμποδίσει να εισέλθουν στο σώμα.
Δεδομένου ότι τα περισσότερα βακτήρια εισέρχονται στο σώμα μέσω των βλεννογόνων, η εκκριτική IgA παίζει πολύ σημαντικό ρόλο στο ανοσοποιητικό σύστημα. Η ποσότητα ανοσοσφαιρίνης Α που παράγεται από τα πλασματοκύτταρα στο έντερο είναι μεγαλύτερη από οποιαδήποτε από τις άλλες ανοσοσφαιρίνες. Έχουν ταυτοποιηθεί δύο υποκατηγορίες ανοσοσφαιρίνης Α. Αυτά είναι IgA1 και IgA2 με το IgA2 να είναι η κυρίαρχη μορφή που βρίσκεται στις εκκρίσεις. Το IgA2 είναι πιο ανθεκτικό στη διάσπαση από ένζυμα που βρίσκονται στο έντερο.
Οι ασθενείς που έχουν έλλειψη IgA συνήθως στερούνται τα κύτταρα πλάσματος που παράγουν αυτό το αντίσωμα. Αυτοί οι ασθενείς μπορεί να μην έχουν συμπτώματα ή να εμφανίσουν συχνές κρίσεις αναπνευστικών ή γαστρεντερικών λοιμώξεων. Η θεραπεία συνήθως επικεντρώνεται στη θεραπεία αυτών των λοιμώξεων με αντιβιοτικά και στην εκπαίδευση των ασθενών σχετικά με αυτήν την ανεπάρκεια.