Το ρεύμα της συνείδησης στη λογοτεχνία είναι ένας τρόπος αφήγησης που οδηγεί τον αναγνώστη μέσα στο μυαλό του χαρακτήρα για να ακολουθήσει τα μοτίβα σκέψης του/της. Αν και σε ορισμένες περιπτώσεις βοηθάει στην προώθηση της πλοκής, στις περισσότερες περιπτώσεις το ρεύμα συνείδησης επιτρέπει στον αναγνώστη να γνωρίσει τον χαρακτήρα λίγο καλύτερα. Μπορεί να είναι λίγο δύσκολο να ακολουθηθεί, επειδή συχνά δεν ακολουθεί ένα καθορισμένο γραμμικό μοντέλο ή λογικό μοτίβο, καθώς προορίζεται να γραφτεί με τον τρόπο που σκέφτονται πραγματικά οι άνθρωποι, ο οποίος τείνει να είναι ασύνδετος και μάλλον ελεύθερος συνειρμικός. Ίσως το πιο γνωστό παράδειγμα ροής της συνείδησης στη λογοτεχνία είναι το μυθιστόρημα του Τζέιμς Τζόις, Οδυσσέας.
Ως λογοτεχνικό εργαλείο, το ρεύμα της συνείδησης γενικά εμπίπτει στην αρμοδιότητα πιο έμπειρων συγγραφέων. Αυτό συμβαίνει επειδή μπορεί να είναι περίπλοκο και δύσκολο να γραφτεί καλά, ιδιαίτερα με τρόπο κατανοητό από τον αναγνώστη. Αν γίνει κακώς, η ροή της συνείδησης στη λογοτεχνία μπορεί να κάνει το έργο ουσιαστικά αδύνατο να κατανοηθεί. Πολλοί συγγραφείς προσθέτουν συχνά αναφορές σε άλλα λογοτεχνικά έργα ή άλλα κοινά λογοτεχνικά σύμβολα σε κομμάτια ροής συνείδησης, για να τα κάνουν πιο περίπλοκα αλλά και πλουσιότερα σε νόημα.
Ο ρόλος του ρεύματος της συνείδησης στη λογοτεχνία είναι τυπικά ως μελέτη χαρακτήρων. Ο χαρακτήρας δεν μιλά στο κοινό σε αυτή τη λογοτεχνική συσκευή, όπως είναι σε μονόλογο, αλλά μιλάει μάλλον στον εαυτό του. Αν και ο χαρακτήρας μπορεί να αναλύει γεγονότα που συνέβησαν στην ιστορία και να κινεί την πλοκή με αυτόν τον τρόπο, συνήθως ο χαρακτήρας εξετάζει την απάντησή του στα γεγονότα. Συνήθως, αυτή είναι μια λογοτεχνική τεχνική στην οποία ο συγγραφέας θα βουτήξει και θα την απορρίψει καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας, αν και ορισμένοι συγγραφείς θα δημιουργήσουν ένα ολόκληρο μυθιστόρημα σε αυτήν τη μορφή της ροής της συνείδησης, με τον χαρακτήρα να ενεργεί ως αφηγητής.
Μια άλλη τεχνική που χρησιμοποιείται συχνά με τη ροή της συνείδησης είναι η συζήτηση των αναμνήσεων ενός χαρακτήρα καθώς και των σκέψεων, των συναισθημάτων και των απαντήσεων στα τρέχοντα γεγονότα. Αυτό συμβάλλει στη μη γραμμική αίσθηση που επικοινωνεί το ρεύμα της συνείδησης. Συχνά, αυτές οι αναμνήσεις θα χρησιμοποιηθούν ως μέθοδος αναδρομής ή πρόβλεψης, για να επιτρέψουν στον αναγνώστη να αρχίσει να μαντεύει τι μπορεί να συμβεί αργότερα στο κείμενο. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν ολόκληρα μυθιστορήματα γράφονται σε αυτή τη μορφή, αντί για σύντομα ενδιάμεσα για να ακούσετε έναν εσωτερικό μονόλογο από έναν χαρακτήρα.