Για πολλούς ανθρώπους, υπάρχει σαφής διάκριση μεταξύ του τι πραγματικά συνέβη και του τι θα ήθελαν να είχε συμβεί σε μια δεδομένη κατάσταση. Μερικές φορές, οι άνθρωποι συνειδητοποιούν μια σειρά από επιλογές που θα μπορούσαν να έχουν ή θα έπρεπε να έχουν κάνει αντί για τη δράση που έκαναν στην πραγματικότητα. Αυτό το συναίσθημα της λύπης ή της δεύτερης εικασίας συνοψίζεται στην έκφραση woulda cana shoulda. Ένας άνδρας που παρέδωσε το πορτοφόλι του σε έναν κλέφτη, για παράδειγμα, μπορεί να αγωνιούσε για το αν θα ήταν πιο έξυπνος για να φύγει από τη σκηνή, θα μπορούσε να είχε επιτεθεί στον κλέφτη ή θα έπρεπε να αρνηθεί να συμμορφωθεί.
Η έκφραση είναι στην πραγματικότητα μια άτυπη απόδοση τριών συνθηκών: θα είχε, θα μπορούσε να είχε και θα έπρεπε να έχει. Αυτές θεωρούνται υποτακτικές διαθέσεις, γιατί υπονοούν πιθανές ή θεωρητικές συνθήκες, γνωστές αλλιώς ως ευσεβείς πόθους. Το θύμα της κλοπής θα είχε τραπεί σε φυγή, θα μπορούσε να είχε επιτεθεί στον κλέφτη ή θα έπρεπε να είχε τραβήξει την προσοχή πάνω του, αλλά καμία από αυτές τις συνθήκες δεν συνέβη στην πραγματικότητα.
Οι περιστάσεις «θα μπορούσε να έπρεπε» είναι πιο συνηθισμένες από ό,τι πολλοί άνθρωποι θα ήθελαν να παραδεχτούν. Ένα νευρικό έφηβο αγόρι που ζητά από ένα κορίτσι ραντεβού μπορεί να κολλήσει τη γλώσσα στο τηλέφωνο, αλλά αργότερα συνειδητοποιήσει τι μπορεί να την ρώτησε κατά τη διάρκεια της συνομιλίας. Ένας υπάλληλος που εξηγεί στο αφεντικό του γιατί ένα σημαντικό έργο είναι ακόμα ημιτελές μπορεί να προσφέρει μια αναποτελεσματική απάντηση στο γιατί δεν το έκανε. Για όσους αναζητούν συγκεκριμένες απαντήσεις, μια απάντηση «θα μπορούσα να ’ναι» μπορεί να μεταφραστεί ως αμυντική αποφυγή.
Μερικοί άνθρωποι δεν ανταποκρίνονται καλά σε υποθετικούς ή υποτακτικούς συλλογισμούς, γι’ αυτό μπορεί να χρησιμοποιούν αυτή τη φράση για να εκφράσουν την απογοήτευση ή την απογοήτευσή τους. Οποιαδήποτε χρήση των λέξεων θα μπορούσε, θα μπορούσε ή θα έπρεπε να έχει σε σχέση με μια κατάσταση που φαινόταν ότι απαιτεί οριστική δράση θα μπορούσε εύκολα να προκαλέσει μια χλευαστική απάντηση. Μερικές φορές, μια καλύτερη πορεία δράσης ή μια πιο τεκμηριωμένη απόφαση ανακαλύπτεται μόνο εκ των υστέρων, οδηγώντας σε έναν τιμωρητικό γύρο εικασιών.
Το να μαντέψει κανείς μια απόφαση ή να διερευνήσει άλλες πιθανές απαντήσεις εκ των υστέρων δεν είναι πάντα κακή ιδέα, αλλά είναι πιθανό να παγιδευτεί τόσο πολύ στα μονοπάτια που δεν έχει ακολουθήσει ώστε ένα άτομο να παγιδευτεί σε έναν ατελείωτο κύκλο κατηγοριών «θα μπορούσε να ’ναι» ΑΝΑΘΕΣΗ ΕΡΓΑΣΙΑΣ. Μερικές φορές, είναι καλύτερο να πάρετε την καλύτερη δυνατή απόφαση υπό τις περιστάσεις και να αφήσετε τη δεύτερη εικασία και την επανάληψη για μια άλλη στιγμή.