Η συσκευή απόκτησης γλώσσας (LAD) είναι το όνομα που δίνεται σε ένα θεωρητικό τμήμα του εγκεφάλου που τοποθετείται για να φιλοξενήσει την έμφυτη ικανότητα απόκτησης και αναγνώρισης μιας πρώτης γλώσσας. Διατυπώθηκε ως θεωρία από τον γλωσσολόγο Noam Chomsky, η συσκευή απόκτησης γλώσσας λέγεται ότι ήταν η έδρα της καθολικής σύνταξης που μοιράζονται όλοι οι άνθρωποι. Αυτή η θεωρία της συγγενούς βάσης για τη διατύπωση της γλώσσας, ανεξάρτητα από τη μητρική γλώσσα που ομιλείται γύρω από το βρέφος, έχει επικριθεί θερμά από συμπεριφοριστές και άλλους που υποστηρίζουν την ιδέα ότι το περιβάλλον και η ανατροφή είναι υπεύθυνα για την απόκτηση της γλώσσας.
Η θεωρία LAD υποστηρίζει ότι ένας κατάλογος αποδεκτών δομών προτάσεων – δηλαδή, πιθανοί συνδυασμοί υποκειμένων, ρημάτων, αντικειμένων και τροποποιητών – είναι γνωστοί στα παιδιά κατά τη γέννηση. Αν και τα παιδιά σπάνια μιλούν τέλεια γραμματική κατά τα πρώτα τους χρόνια, η θεωρία LAD υποστηρίζει ότι με τα θραύσματα της πρότασης και τις προτάσεις της συνηθισμένης ανθρώπινης ομιλίας και τους έμφυτους γενικούς κανόνες γραμματικής, τα παιδιά είναι σε θέση να εμπλουτίσουν μια πλήρη γλώσσα σε λίγα μόλις χρόνια . Σύμφωνα με τη θεωρία LAD, ένα παιδί δεν περνά τα πρώτα του χρόνια απλώς επαναλαμβάνοντας χωρίς νόημα λέξεις και φράσεις, αλλά παρατηρώντας παραλλαγές γραμματικής και συμπληρωματικούς κανόνες για να κατασκευάσει νέες παραλλαγές στη δομή της πρότασης.
Η θεωρία των συσκευών απόκτησης γλώσσας εισήχθη για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1950. Ο Νόαμ Τσόμσκι το συνέδεσε με την ιθαγενή θεωρία της γλώσσας, η οποία πρότεινε ότι οι άνθρωποι έχουν μια εγγενή ικανότητα ή ένστικτο να βοηθούν στην απόκτηση της μητρικής τους γλώσσας. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τις συμπεριφοριστικές θεωρίες μάθησης που διατυπώθηκαν από τον BF Skinner, οι οποίες δεν επέτρεπαν τέτοια βιολογικά ένστικτα στο ανθρώπινο είδος. Για να στηριχθεί σε εθνικιστικές θεωρίες, ο Τσόμσκι υποστήριξε ότι όλοι οι άνθρωποι πρέπει να χρησιμοποιούν το LAD για να αποκτήσουν γλώσσα.
Μέχρι τη δεκαετία του 1970, περαιτέρω έρευνα στο MIT, όπου ο Noam Chomsky δίδασκε γλωσσολογία, άρχιζε να απομακρύνεται από τη θεωρία μιας συσκευής απόκτησης γλώσσας. Καθώς οι νέες γλώσσες μελετήθηκαν σε βάθος, τα καθολικά χαρακτηριστικά που υπέθεσε ο Chomsky δεν εμφανίστηκαν. Στη δεκαετία του 1990, ο Chomsky κινήθηκε σε ένα έμφυτο πλαίσιο αρχών-και-παραμέτρων-περιορισμών για να εξηγήσει τη γλωσσική απόκτηση των βρεφών. Οι περισσότεροι γλωσσολόγοι βρήκαν αυτή τη θεωρία εύλογη. Ωστόσο, οι γλωσσολόγοι συνέχισαν την έρευνά τους για τις γλωσσικές συνήθειες των παιδιών και η ταχύτητα και η ευκολία με την οποία τα παιδιά μαθαίνουν τη γλώσσα δεν έχει ακόμη εξηγηθεί πλήρως.