Η απαγωγική μέθοδος είναι μια προσέγγιση του συλλογισμού που βασίζεται στην απαγωγή ή ξεκινά από μια γενική περίπτωση και, από αυτή τη γενική περίπτωση, εξάγει ένα συμπέρασμα για κάτι πιο συγκεκριμένο. Ένα επιχείρημα που βασίζεται σε αυτή τη μέθοδο μπορεί να διατυπωθεί ως εξής: «Όλοι οι άνθρωποι λένε ψέματα. Ο Ντέιβ είναι άντρας, επομένως ο Ντέιβ λέει ψέματα». Φυσικά, το σωστό ή το λάθος του συγκεκριμένου συμπεράσματος εξαρτάται εξ ολοκλήρου από την ορθότητα του γενικού ισχυρισμού. Εάν ο γενικός ισχυρισμός είναι λανθασμένος, τα συγκεκριμένα συμπεράσματα που συνάγονται από αυτόν είναι επίσης λανθασμένα, ή τουλάχιστον συνάγονται εσφαλμένα. Σε αντίθεση με τον επαγωγικό συλλογισμό, ο επαγωγικός συλλογισμός περιλαμβάνει την εκκίνηση από συγκεκριμένες περιπτώσεις και, από αυτές, την εξαγωγή ενός γενικού συμπεράσματος.
Ο συλλογισμός που χρησιμοποιείται στην απαγωγική μέθοδο μπορεί να παρουσιαστεί, επίσημα ή ανεπίσημα, με ποικίλους διαφορετικούς τρόπους. Μία από τις πιο κοινές μορφές της απαγωγικής μεθόδου είναι ο συλλογισμός, στον οποίο δίνονται δύο υποθετικές προτάσεις και από αυτές εξάγεται ένα συμπέρασμα. Για παράδειγμα, ένας συλλογισμός μπορεί να έχει την ακόλουθη μορφή: «Αν ο Ντέιβ αργήσει ξανά στη δουλειά, το αφεντικό του θα θυμώσει. Αν το αφεντικό του Ντέιβ είναι θυμωμένο, ο Ντέιβ δεν θα πάρει αύξηση. Επομένως, αν ο Ντέιβ αργήσει ξανά στη δουλειά, ο Ντέιβ δεν θα λάβει αύξηση». Το συμπέρασμα ότι ο Dave δεν θα λάβει αύξηση εάν αργήσει στη δουλειά του προκύπτει από τις δύο προηγούμενες δηλώσεις υπό όρους.
Πολλά μυθιστορήματα για την επίλυση εγκλημάτων, κυρίως οι ιστορίες του Σέρλοκ Χολμς, βασίζονται στην απαγωγική μέθοδο. Σε τέτοια πλαίσια, αυτή η μέθοδος είναι μια διαδικασία για την επίλυση εγκλημάτων που βασίζεται στην εφαρμογή της απαγωγικής συλλογιστικής σε ποινικές υποθέσεις. Ένας ντετέκτιβ μπορεί να εφαρμόσει ορισμένες γενικές γνώσεις σχετικά με την εγκληματική ψυχολογία ή τη διερεύνηση του τόπου του εγκλήματος στις ιδιαιτερότητες της υπό εξέταση υπόθεσης, προκειμένου να εξάγει συμπεράσματα σχετικά με την ταυτότητα και τις μεθόδους του εγκληματία. Η απαγωγική μέθοδος χρησιμοποιείται στην πραγματικότητα σε πολλές πραγματικές καταστάσεις επίλυσης εγκλημάτων, καθώς πολλές μέθοδοι έρευνας βασίζονται στην εφαρμογή γενικών γνώσεων που εφαρμόζονται σε συγκεκριμένες περιπτώσεις.
Ο συλλογισμός στην καθημερινή ζωή, τόσο σε επαγγελματικό όσο και σε προσωπικό πλαίσιο, βασίζεται συχνά στην απαγωγική μέθοδο. Η ιατρική εξέταση, η διερεύνηση και η θεραπεία, για παράδειγμα, βασίζονται στην εφαρμογή της γενικής ιατρικής γνώσης σε συγκεκριμένους μεμονωμένους ασθενείς. Πολλές έρευνες σε πεδία τόσο διαφορετικούς όπως η οικονομία, η φυσική και η βιολογία χρησιμοποιούν τόσο τον απαγωγικό όσο και τον επαγωγικό συλλογισμό. Οι ερευνητές κάνουν υποθέσεις και εξηγούν ορισμένα αποτελέσματα με βάση γενικούς κανόνες, αλλά συχνά χρειάζεται να κάνουν νέες γενικές θεωρίες για να εξηγήσουν συγκεκριμένα αποτελέσματα που δεν ταιριάζουν στο υπάρχον θεωρητικό πλαίσιο.