Το περιτοναϊκό υγρό είναι η ουσία που ευθύνεται για τη λίπανση του κοιλιακού τοιχώματος και των οργάνων στην κοιλιακή κοιλότητα. Βοηθά στην πρόληψη της τριβής μεταξύ των οργάνων στην πυελική κοιλότητα καθώς κινούνται ενώ αφομοιώνεται η τροφή. Το υγρό αποτελείται από νερό, ηλεκτρολύτες, αντισώματα, λευκά αιμοσφαίρια και βιοχημικές ουσίες.
Το περιτοναϊκό υγρό λαμβάνει το όνομά του από το περιτόναιο, που είναι η ορώδης μεμβράνη που ευθυγραμμίζει το στομάχι. Μια ορώδης μεμβράνη είναι αυτή που παράγει υγρό. Το περιτοναϊκό υγρό δημιουργείται από το περιτόναιο, το οποίο έχει δύο στρώματα. Το πρώτο είναι το βρεγματικό περιτόναιο, το οποίο συνδέεται με το κοιλιακό τοίχωμα. Από εκεί προέρχεται το υγρό που ευθυγραμμίζει το κοιλιακό τοίχωμα. Το δεύτερο στρώμα είναι το σπλαχνικό περιτόναιο, το οποίο τυλίγεται γύρω από τα εσωτερικά όργανα που βρίσκονται στην πυελική κοιλότητα. Το περιτοναϊκό υγρό που προστατεύει τα όργανα της κοιλιακής κοιλότητας προέρχεται από το σπλαχνικό περιτόναιο.
Ορισμένα από τα όργανα της κοιλιακής κοιλότητας για τα οποία το υγρό παρέχει λίπανση περιλαμβάνουν το συκώτι, τη σπλήνα, τη χοληδόχο κύστη, τα νεφρά, το πάγκρεας και το στομάχι. Χωρίς την παρουσία αυτού του υγρού, η κίνησή τους θα μπορούσε να προκαλέσει ερεθισμό σε αυτό το μέρος του σώματος. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μόλυνση.
Αν και το περιτοναϊκό υγρό είναι εξαιρετικά σημαντικό, μια περίσσεια μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις. Διαταραχές του ήπατος, καρδιακή ανεπάρκεια και καρκίνος των ωοθηκών, του μαστού, του παχέος εντέρου, των πνευμόνων, του στομάχου και του παγκρέατος μπορούν να διεγείρουν την υπερβολική παραγωγή αυτού του υγρού. Το όνομα που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη συσσώρευση περίσσειας υγρού στην κοιλιακή κοιλότητα ονομάζεται ασκίτης.
Λόγω της σοβαρότητας των ασθενειών που σχετίζονται με την περίσσεια περιτοναϊκού υγρού, η αναγνώριση των συμπτωμάτων είναι σημαντική. Μερικά κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν κοιλιακή διάταση, δυσκολία στην αναπνοή, αίσθημα βάρους ή πίεσης, πρήξιμο στα πόδια και παρουσία αίματος στον εμετό. Για άτομα που μπορεί να έχουν καρκίνο, τα συμπτώματα θα μπορούσαν επίσης να περιλαμβάνουν υπερβολική απώλεια βάρους και κόπωση.
Το πρώτο βήμα στη διάγνωση της περίσσειας υγρού είναι συνήθως μια φυσική εξέταση από γιατρό. Εάν υπάρχει υποψία για αυτήν την κατάσταση, μπορεί να γίνει προεγγραφή υπερήχου ή αξονικής τομογραφίας. Ορισμένες πιο επεμβατικές διαδικασίες για την ανίχνευση περίσσειας υγρού περιλαμβάνουν βιοψία ήπατος ή αφαίρεση μέρους του υγρού για έλεγχο.
Η θεραπεία για περίσσεια περιτοναϊκού υγρού μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση διουρητικών για τη μείωση της παρουσίας του. Τα άτομα που πάσχουν από αυτό μπορεί επίσης να μειώσουν την πρόσληψη αλατιού, η οποία συνήθως μειώνει την κατακράτηση υγρών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το υγρό αφαιρείται χρησιμοποιώντας σύριγγα ή διακλάδωση. Σε περιπτώσεις όπου υπάρχει μόλυνση, μπορεί να χρησιμοποιηθούν αντιβιοτικά.