Η καμπύλη μάθησης είναι μια έννοια που χρησιμοποιείται για να μετρήσει πόσο γρήγορα μπορεί να κατακτηθεί μια δεξιότητα. Συνήθως εμφανίζεται ως απλό γράφημα, συχνά απεικονίζει τον συνδυασμό του χρόνου που χρειάζεται για να μάθει μια νέα ιδέα ή ένα σύνολο δεξιοτήτων, σε συνδυασμό με τον ρυθμό με τον οποίο επιτυγχάνεται η κυριαρχία. Οι καμπύλες μάθησης χρησιμοποιούνται συχνά για τη μέτρηση της προόδου ενός ατόμου έναντι ενός μέσου όρου.
Ο Γερμανός ψυχολόγος Hermann Ebbinghaus επινόησε τον όρο κατά τη διάρκεια της έρευνάς του για τη μνήμη και την απομνημόνευση στα τέλη του 19ου αιώνα. Στο έργο του, το 1885, Memory: A Contribution to Experimental Psychology, ο Ebbinghaus περιέγραψε τα ευρήματά του σχετικά με την καμπύλη μάθησης ή τον ρυθμό με τον οποίο αποκτάται η γνώση και την καμπύλη λήθης, ένα σχετικό γράφημα που μετρά πόσο γρήγορα χάνονται οι απομνημονευμένες πληροφορίες. Το βιβλίο του θεωρείται ένα πρωτοποριακό έργο στον τομέα και γρήγορα οδήγησε στη δημοτικότητα της χρήσης αυτών των καμπυλών ως μέσου μέτρησης της προόδου.
Η έννοια είναι κάπως μπερδεμένη στην ορολογία, ακόμη και στους ειδικούς. Για παράδειγμα, μια απότομη καμπύλη συνεπάγεται δύο πολύ διαφορετικά γραφήματα. Μερικοί πιστεύουν ότι σημαίνει ότι υπάρχει μεγάλο κέρδος γνώσης στα αρχικά στάδια, που εμφανίζεται στο συνηθισμένο γράφημα ως απότομη κλίση στην αρχή που σταδιακά μειώνεται. Το σκάκι, για παράδειγμα, μπορεί να θεωρηθεί ένα παιχνίδι με απότομη καμπύλη, γιατί ενώ οι κανόνες είναι απλοί και μαθαίνονται γρήγορα, η κυριαρχία στο παιχνίδι μπορεί να πάρει χρόνια. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για να περιγράψει μια ιδιαίτερα δύσκολη ή επίπονη δεξιότητα στην εκμάθηση, καθώς οι απότομες πλαγιές είναι πιθανώς πιο δύσκολο να αναρριχηθούν.
Οι επίπεδες ή σταδιακές καμπύλες εκμάθησης νοούνται γενικότερα ως έννοια. Σε μια επίπεδη καμπύλη, ο ρυθμός της γνώσης που αποκτάται διαχωρίζεται αργά με την πάροδο του χρόνου, επομένως ο ρυθμός είναι γενικά ο ίδιος. Τα θέματα χρειάζονται πολύ χρόνο για να αποκτήσουν πλήρη κυριαρχία, αλλά παρέχουν αρκετό χρόνο για να αποτυπωθούν πραγματικά οι διαδικασίες ή τα στοιχεία δεξιοτήτων στον εγκέφαλο. Συχνά είναι πολύ δύσκολο να μάθουν, καθώς δεν παρέχουν τις ανταμοιβές της γρήγορης, χρησιμοποιήσιμης γνώσης.
Οι άνθρωποι πρέπει να θυμούνται ότι αυτά τα γραφήματα αντιπροσωπεύουν ένα μέσο ποσοστό γνώσης που αποκτάται με την πάροδο του χρόνου. Καθώς διαφορετικοί άνθρωποι έχουν διαφορετικό υπόβαθρο ή ικανότητες, μερικοί μπορεί να μαθαίνουν πολύ πιο γρήγορα ή πιο αργά από άλλους. Ωστόσο, μια συνεχής αποτυχία επίτευξης στόχων ή σημείων ελέγχου που καθορίζονται από τις καμπύλες μάθησης μπορεί να υποδηλώνει ένα πρόβλημα, όπως μαθησιακή δυσκολία ή απλώς παρανόηση των θεμελιωδών θεμάτων. Σε αυτήν την περίπτωση, ίσως αξίζει να προσπαθήσετε να διορθώσετε το πρόβλημα με την ενισχυτική διδασκαλία στο αντικείμενο. Εάν η διδασκαλία αποτυγχάνει να βοηθήσει στη βελτίωση του ποσοστού μάθησης ενός μαθητή, μπορεί να θέλει να δοκιμαστεί για μαθησιακές δυσκολίες, όπως η δυσλεξία, η οποία μπορεί να εμποδίζει την ικανότητα του ατόμου να συμβαδίζει με την καμπύλη.