Η στιχομυθία είναι μια μορφή δραματικού διαλόγου που χρονολογείται στο στιχομυθία της αρχαίας Ελλάδας. Οι εναλλασσόμενες γραμμές διαλόγου χρησιμοποιούνται για να αυξήσουν την ένταση ή να παρέχουν μια ζωηρή ανταλλαγή μεταξύ των χαρακτήρων. Οι γραμμές κάθε χαρακτήρα είναι συνήθως σύντομες και μπορεί να αποτελούνται μόνο από δύο ή τρεις λέξεις.
Κατά την κλασική εποχή, Έλληνες θεατρικοί συγγραφείς όπως ο Αισχύλος και ο Σοφοκλής έκαναν συχνή χρήση της στιχομυθίας. Ένα παράδειγμα μπορεί να βρεθεί στην ανταλλαγή μεταξύ του Οιδίποδα και του Τειρεσία στον Οιδίποδα Ρεξ. Ο Οιδίποδας, πιστεύοντας ότι ο πατέρας του έχει σκοτωθεί από ληστές, προσπαθεί να πείσει τον Τειρεσία, έναν μάντη, να αποκαλύψει την ταυτότητα των δολοφόνων. Η άρνηση του μάντη να το εξηγήσει εξοργίζει τον Οιδίποδα, επιτρέποντας στο κοινό να δει τον αληθινό χαρακτήρα του βασιλιά.
Ο Ρωμαίος συγγραφέας Σενέκας προσάρμοσε τη στιχομυθία στα έργα του. Η προσέγγισή του στο δράμα στίχων ήταν πιο άκαμπτα δομημένη από την ελληνική μορφή. Ο Σενέκας πιστώνεται ότι επηρέασε τους μελλοντικούς συγγραφείς, συμπεριλαμβανομένου του Σαίξπηρ, τόσο στη χρήση των στιχομυθιών όσο και στην πλοκή που είναι γνωστή ως η τραγωδία της εκδίκησης.
Ο Σαίξπηρ έκανε ακανόνιστη —αλλά αποτελεσματική— χρήση των στιχομυθιών σε όλη τη συγγραφική του καριέρα. Τα Love’s Labour’s Lost, Richard III και Henry VI περιέχουν πολυάριθμα αποσπάσματα διαλόγου με τη μορφή της στιχομυθίας. Το Όνειρο καλοκαιρινής νύχτας, το The Taming of the Shrew και ο Richard II έχουν λιγότερα παραδείγματα. Μερικά από τα έργα του Σαίξπηρ, συμπεριλαμβανομένου του Μάκβεθ και της Τρικυμίας, δεν έχουν καθόλου στιχομυθίες.
Το Love’s Labor’s Lost παρουσιάζει ένα εξαιρετικό παράδειγμα στιχομυθίας σε στίχο και περιλαμβάνει πολλά λογοπαίγνια. Στην πρώτη πράξη του Ριχάρδου Γ’, ο Σαίξπηρ χρησιμοποιεί την τεχνική για να δείξει την τριβή μεταξύ της Άννας και του Ριχάρδου. Αργότερα, ο θεατρικός συγγραφέας χρησιμοποιεί στιχομυθίες για να τονίσει την αποδοκιμασία της μητέρας της Άννας, Ελισάβετ. Η έντονη ανταλλαγή απόψεων μεταξύ του Ρίτσαρντ και της Ελισάβετ είναι γεμάτη σαρκασμό και το κοινό δεν μένει χωρίς αμφιβολίες για τα αληθινά συναισθήματα της Ελισάβετ.
Οι κινηματογραφιστές έχουν χρησιμοποιήσει την τεχνική σε κωμωδίες για να δημιουργήσουν μια πνευματώδη, χιουμοριστική ανταλλαγή ή για να αυξήσουν την ένταση μεταξύ των χαρακτήρων. Ταινίες από τις δεκαετίες του 1940 και του 1950 με ντετέκτιβ όπως ο Φίλιπ Μάρλοου και ο Σαμ Σπέιντ εφάρμοζαν τη στιχομυθία άφθονα. Ένα άλλο παράδειγμα μπορεί να βρεθεί στο Double Indemnity, κατά τη διάρκεια και ανταλλαγή μεταξύ των χαρακτήρων του Fred MacMurray και της Barbara Stanwyck, όταν αρχίζει να φλερτάρει μαζί της.
Εκτός από τους δραματουργούς, οι τραγουδοποιοί έχουν χρησιμοποιήσει στιχομυθίες, ιδιαίτερα σε μιούζικαλ και όπερες. Στην ταινία, η Gigi περιλάμβανε το τραγούδι “I Remember it Well”, στο οποίο οι χαρακτήρες που υποδύονται οι Maurice Chevalier και Hermione Gingold θυμούνται την κοινή τους ιστορία αρκετά διαφορετικά. Ο Irving Berlin χρησιμοποίησε την τεχνική στο τραγούδι “Anything You Can Do”, το οποίο εμφανίστηκε στο Annie Get Your Gun. Στη ροκ όπερα Jesus Christ Superstar, η ανταλλαγή μεταξύ του Ιούδα και του Ιησού στο “The Last Supper” είναι ένα άλλο παράδειγμα στιχομυθίας.